Katharine Bement Davis, (nascida em 15 de janeiro de 1860, Buffalo, NY, EUA - falecida em 10 de dezembro de 1935, Pacific Grove, Califórnia), penologista, assistente social e escritora americana que teve um efeito profundo na reforma penal americana em final do século XIX e início do século XX.
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Davis se formou na Academia Livre de Rochester (Nova York) em 1879 e, durante dez anos, ensinou ciências do ensino médio em Dunkirk, Nova York. Em 1890, ingressou no Vassar College, Poughkeepsie, Nova York, quando era júnior, e depois de se formar em 1892, prosseguiu os estudos na Columbia University, em Nova York. Ela então serviu como residente-chefe no assentamento de St. Mary's Street College, na Filadélfia (1893 a 1897). Em 1897, ela estudou doutorado na Universidade de Chicago e, depois de trabalhar lá e na Universidade de Berlim e na Universidade de Viena, recebeu seu Ph.D. em economia em 1900.
Em janeiro de 1901, Davis começou a trabalhar como superintendente do reformatório estadual recém-aberto para mulheres em Bedford Hills, Nova York. Nos 13 anos seguintes, a instituição ficou famosa por sua abordagem experimental à penologia. Davis instituiu uma fazenda prisional, cursos em várias disciplinas vocacionais e um sistema de cabanas. Ela estava particularmente interessada em identificar várias classes de infratores reformáveis, habituais e incorrigíveis, e seu trabalho nesse campo induziu John D. Rockefeller, Jr., em 1912 a estabelecer um Laboratório de Higiene Social em propriedades adjacentes ao reformador para promover tais pesquisa. Em 1909, durante uma viagem pela Europa, ela recebeu elogios internacionais por seu trabalho na organização de programas de ajuda mútua após um terremoto desastroso em Messina, na Sicília.
Em janeiro de 1914, Davis foi nomeado comissário de correções para a cidade de Nova York. Ela foi a primeira mulher a ocupar um cargo de primeiro nível no governo daquela cidade e mudou-se rapidamente para melhorar as condições em suas 15 instituições penais, especialmente para suprimir o tráfico de drogas, segregar mulheres presas e melhorar as instalações médicas e dietéticas. Ela estabeleceu a New Hampton Farm School para meninos delinqüentes e estabeleceu planos para uma casa de detenção separada para mulheres (aberta em 1932). Em 1915, principalmente como resultado de seus esforços, a legislatura de Nova York promulgou um programa de sentença indeterminada e supervisão de liberdade condicional, e em dezembro daquele ano Davis foi nomeado primeiro presidente do conselho de liberdade condicional da cidade para dirigir o novo sistema. Ela ocupou o cargo até o final da administração da reforma em 1918.
De 1918 até sua aposentadoria em 1928, Davis foi secretária geral e membro do conselho de administração do Bureau of Social Hygiene, o departamento da Rockefeller Foundation que operava o laboratório de Bedford Hills. Lá, ela dirigiu pesquisas sobre o comércio e dependência de narcóticos, o “tráfico de escravos brancos”, várias formas de delinquência e outros aspectos da saúde pública e da higiene social. Em 1929, ela publicou Fatores na vida sexual de vinte e duas centenas de mulheres; ela também foi autora de muitos artigos em revistas profissionais e populares.
