Rato-canguru, (gênero Microdipodops), uma das duas espécies de roedores bípedes saltadores encontrados apenas em certos desertos do oeste dos Estados Unidos. Eles têm orelhas grandes e uma cabeça grande com bolsas externas forradas de peles. Os membros anteriores são curtos, mas os membros posteriores e os pés são longos. Pêlos rígidos franzem os pés traseiros e as solas dos pés são densamente peludas. A pelagem macia e sedosa é longa e relaxada.
O rato canguru escuro (Microdipodops megacephalus) tem partes superiores amareladas ou acastanhadas com preto e tem partes inferiores cinzentas ou esbranquiçadas com uma cauda com ponta preta, enquanto as partes superiores e toda a cauda do rato canguru pálido (M. pallidus) são amareladas e cremosas. as partes inferiores são brancas. Os ratos canguru pesam 10 a 17 gramas e têm um comprimento de corpo de 7 a 8 cm (cerca de 3 polegadas) e uma cauda de 6 a 10 cm de comprimento. A cauda é usada para o equilíbrio, à medida que os ratos se movem pelo chão através de trancos e barrancos. O meio da cauda incha ligeiramente devido ao depósito de gordura armazenada, uma característica única de pequenos mamíferos nativos da América do Norte. O depósito aumenta durante o verão e é usado como fonte de energia durante a hibernação.
Os ratos canguru vivem no fundo do vale e nos fãs aluviais da Grande Bacia, onde são comuns dunas estabilizadas de areia fina soprada pelo vento e outros solos arenosos. Onde as faixas das duas espécies se sobrepõem em Nevada, o rato canguru escuro prefere um solo fino e cascalho. As tocas simples de camundongos canguru são geralmente escavadas com a entrada perto de um arbusto. Quando forrageando em campo aberto, longe de qualquer cobertura de arbusto, eles carregam comida em suas bolsas para a toca para armazenamento. Os ratos são ativos apenas durante as noites frias do deserto e reduzem ainda mais suas necessidades de água, produzindo urina concentrada e fezes secas. Camundongos cangurus não precisam beber água; em vez disso, obtêm o que precisam de uma dieta de sementes e de insetos ocasionais. O inverno é frio e rigoroso na Grande Bacia, e os ratos cangurus sobrevivem hibernando entre novembro e março. Criando durante todo o verão, eles podem produzir várias ninhadas de dois a sete filhotes cada.
Camundongos canguru são vistos como versões menores de ratos canguru. Eles podem ser distinguidos pela cauda, que, diferentemente da dos ratos cangurus maiores, não é crista nem adornada. Ambos os grupos pertencem à família Heteromyidae (grego: “outros ratos” ou “ratos diferentes”) e não são classificados com os ratos “verdadeiros” (família Muridae). Os ratos de bolso estão relacionados aos ratos-canguru e também pertencem à família Heteromyidae, que está relacionada à família dos esquilos (Geomyidae) da ordem Rodentia.
