Criança superdotada, qualquer criança naturalmente dotada de um alto grau de habilidade mental geral ou habilidade extraordinária em uma esfera específica de atividade ou conhecimento. A designação de superdotação é em grande parte uma questão de conveniência administrativa. Na maioria dos países, a definição predominante é um quociente de inteligência (QI) igual ou superior a 130. Cada vez mais, porém, as escolas usam várias medidas de superdotação e avaliam uma ampla variedade de talentos, incluindo habilidades verbais, matemáticas, visual-espacial, musical e interpessoal.
Nos países que fazem provisões especiais para educar alunos talentosos, o método predominante de seleção consiste em provas escritas. Embora os testes de QI padrão sejam os meios mais usados para identificar crianças sobredotadas, outros testes de inteligência e criatividade também são usados. Os testes variam amplamente em termos de validade e confiabilidade para diferentes idades e culturas; portanto, procedimentos justos de identificação sempre levam em consideração uma ampla variedade de comportamentos que podem ser sinais de superdotação.
Concorda-se geralmente que crianças superdotadas diferem de seus pares de maneiras diferentes da capacidade intelectual. Evidência disso foi encontrada pelo psicólogo americano Lewis M. Terman, que em 1921 iniciou um estudo com mais de 1.500 crianças sobredotadas com QI acima de 140. Após os participantes do estudo, quando envelheciam, Terman observou um impulso maior para alcançar, junto com maior ajuste mental e social, no grupo de superdotados, quando comparado às crianças não-desviantes. Em outro estudo do início do século XX, focado em crianças com QI acima de 180, a psicóloga Leta Hollingworth descobriu que os indivíduos desse grupo eram muito sensíveis às maneiras pelas quais se diferenciavam dos outros e, muitas vezes, sofriam de problemas como tédio e rejeição. seus pares. A variabilidade do desenvolvimento é outra característica observada em crianças superdotadas. No final do século XX, o termo assincronia foi usado para descrever as características de desenvolvimento de crianças sobredotadas; isto é, suas habilidades mentais, físicas, emocionais e sociais podem se desenvolver em ritmos diferentes.
Em teoria, existem três maneiras de educar as crianças que são intelectualmente e academicamente mais avançadas que seus pares: (1) aceleração, na qual a criança superdotada pode aprender material em um ritmo mais rápido ou é promovida mais rapidamente através das notas; (2) enriquecimento, pelo qual a criança superdotada trabalha com as notas usuais no ritmo usual, mas com um currículo complementado por uma variedade de atividades culturais; e (3) diferenciação, pela qual crianças superdotadas são aceleradas ou enriquecidas na sala de aula regular.
Escolas ou classes especiais permitem que crianças superdotadas progridam em um ritmo acelerado. A instrução, o método e os materiais podem ser adaptados às necessidades de cada aluno e, como as crianças trabalham e estudam com outras pessoas brilhantes, cada uma delas é motivada a envidar seus melhores esforços. Apesar da oposição que muitos educadores têm com disposições especiais para crianças sobredotadas, a pesquisa mostra que agrupar crianças sobredotadas é melhor para elas, que isso não prejudica as crianças comuns e que a aceleração nesses grupos oferece maiores oportunidades de desafio e desenvolvimento intelectual do que enriquecimento sozinho. Veja também criatividade; gênio; prodígio.
