Catabolismo, as seqüências de reações catalisadas por enzimas pelas quais moléculas relativamente grandes nas células vivas são decompostas ou degradadas. Parte da energia química liberada durante os processos catabólicos é conservada na forma de compostos ricos em energia (por exemplo, adenosina trifosfato [ATP]).
metabolismo: A fragmentação de moléculas complexas
Os materiais alimentares devem sofrer oxidação para produzir energia biologicamente útil. A oxidação não envolve necessariamente oxigênio, embora
A energia é liberada em três fases. Na primeira, moléculas grandes, como as de proteínas, polissacarídeos e lipídios, são decompostas; pequenas quantidades de energia são liberadas na forma de calor nesses processos. Na segunda fase, as pequenas moléculas são oxidadas, liberando energia química para formar ATP, bem como energia térmica, para formar um dos três compostos: acetato, oxaloacetato ou α-oxoglutarato. Estes são oxidados em dióxido de carbono durante a terceira fase, uma sequência de reação cíclica chamada ciclo do ácido tricarboxílico (ou Krebs). Átomos de hidrogênio ou elétrons dos compostos intermediários formados durante o ciclo são transferidos (através de uma sucessão de moléculas transportadoras) para o oxigênio, formando água. Esses eventos, os meios mais importantes para gerar ATP nas células, são conhecidos como respiração terminal e fosforilação oxidativa (consulte respiração celular).
