Juan Manuel Blanes (nascido em 8 de junho de 1830, Montevidéu, Uruguai - morreu em 15 de abril de 1901, Pisa, Itália), pintor uruguaio conhecido por suas pinturas de eventos históricos na América do Sul e suas representações da vida gaúcha.
Blanes nasceu em um período turbulento na história do Uruguai. Embora o país fosse independente desde 1828, era politicamente instável e entrou em guerra civil entre 1843 e 1851. Os dramáticos eventos da história uruguaia e da história de outras nações sul-americanas, incluindo Argentina e Chile, dariam a Blanes o assunto isso ocuparia sua carreira.
Ele foi largamente autodidata como artista. Durante a guerra civil, ele trabalhou como assistente de tipógrafo no jornal El Defensor de la Independencia Americana. Ele começou a pintar em 1844 e em 1855 mudou-se para a cidade de Salto, onde ensinou pintura. Em 1857, ele viajou para Buenos Aires e, em 1859, recebeu um prêmio para estudar na Itália. Durante o resto de sua vida, Blanes se mudaria entre Montevidéu, Buenos Aires e Europa, com uma estadia prolongada no Chile em 1873.
Em uma carta a seu irmão em 1857, Blanes se declarou um pintor "AMERICANO" (no sentido hemisférico), e sua carreira reflete sua dedicação à criação de uma pintura americana. Ele trabalhou no estilo acadêmico formal da pintura européia do século XIX, mas seu trabalho era americano no assunto. Ele documentou cuidadosamente os principais eventos históricos do Uruguai, Argentina e Chile, produzindo um grande número de cenas militares. Muitos eram panorâmicos e épicos em escala, como A Batalha de Caseros (1856 a 1857), que mostra massas de tropas e cavalos anônimos envolvidos em batalhas campais. Blanes insistia que suas pinturas fossem historicamente precisas e detalhadas, e contava com relatos escritos e fotográficos dos eventos que representava. Ele fez outras pinturas históricas mais íntimas em escala, como A Morte do General Venâncio Flores (1868), na qual o corpo do general assassinado se espalha em primeiro plano enquanto um padre administra os últimos rituais. Mesmo em suas imagens mais majestosas, Blanes capturou detalhes humanos, um reflexo da crescente influência do naturalismo na pintura do século XIX.
Além de fazer retratos e pinturas históricas, Blanes também fez imagens de gaúchos. O gaúcho independente que viveu uma vida solitária nos Pampas se tornou um ícone nacionalista dos uruguaios pós-guerra civil. Embora ele se esforçasse pela precisão histórica em suas pinturas históricas, Blanes romantizou os gaúchos, enfatizando suas vidas de autoconfiança e liberdade. Ele idealizou a vida do gaúcho em imagens como Rest, em que um gaúcho fica em uma planície gramada enquanto seu cavalo espera pacientemente a seu lado. Um dos Três Chiripás (c. 1881) mostra um gaúcho encostado em um poste, conversando com uma jovem. Outras imagens mostraram gaúchos trabalhando harmoniosamente em pares. Essas imagens românticas ignoravam a violência e a dificuldade que dominavam a vida gaúcha. Em 1898, Blanes retornou à Itália e se estabeleceu em Pisa, onde morreu três anos depois.
