Casamento, uma união legal e socialmente sancionada, geralmente entre um homem e uma mulher, que é regulada por leis, regras, costumes, crenças e atitudes que prescrevem os direitos e deveres dos parceiros e confere status aos filhos (se houver). A universalidade do casamento em diferentes sociedades e culturas é atribuída às muitas funções sociais e pessoais básicas para as quais fornece estrutura, como gratificação e regulação sexual, divisão do trabalho entre os sexos, produção e consumo econômico e satisfação das necessidades pessoais de afeto, status e companhia. Talvez sua função mais forte se refira à procriação, ao cuidado das crianças e sua educação e socialização, e à regulação das linhas de descendência. Através dos tempos, os casamentos assumiram um grande número de formas. (Veja casamento de troca; casamento de grupo; poliandria; poligamia; casamento de árvore. Veja também casamento de direito comum.)
No século XXI, a natureza do casamento nos países ocidentais - particularmente no que diz respeito à importância da procriação e à facilidade do divórcio - começou a mudar. Em 2000, a Holanda se tornou o primeiro país a legalizar casamentos entre pessoas do mesmo sexo; a lei entrou em vigor em 1º de abril de 2001. Nos anos seguintes, vários outros países - incluindo Canadá (2005), França (2013), Estados Unidos (2015) e Alemanha (2017) - seguiram o processo. Além disso, alguns países estenderam benefícios e obrigações a casais do mesmo sexo por meio de uma parceria ou união civil registrada, cujos termos significaram coisas diferentes em contextos diferentes.
Na escala biológica evolutiva, quanto mais complexa a espécie, mais longa a prole depende da mãe para sobreviver desde o nascimento até a maturidade. Os seres humanos, no topo da escala evolutiva, requerem o maior tempo de todas as espécies para atingir a maturidade. Isso impõe deveres crescentes aos pais humanos para o cuidado de seus filhos, e o casamento tradicionalmente tem sido visto como a instituição mais adequada para cumprir esses deveres e responsabilidades dos pais.
