John Elder, (nascido em 8 de março de 1824, Glasgow, Scot. — morreu em 17 de setembro de 1869, Londres), engenheiro naval escocês cuja introdução do motor a vapor composto nos navios reduziu o consumo de combustível e ajudou a fazer longas viagens práticas nas quais o reabastecimento era impossível..
Filho de um inventor, Elder serviu um aprendizado de cinco anos em uma empresa de Glasgow e depois trabalhou em fábricas de motores na Inglaterra. Em seu retorno à Escócia, ele ingressou em uma firma de moinhos, que mais tarde, como Randolph, Elder e Company, entrou no campo da engenharia marítima. Em 1854, ele desenvolveu o motor a vapor composto marinho (usando altas e baixas pressões), que permitia aos navios de mar economizar de 30 a 40% do carvão que queimavam. Como parceiro e, posteriormente, como único proprietário da empresa, ele era um empregador esclarecido, com uma visão perspicaz em relação às relações entre gerência e trabalho. Em 1869, ele foi eleito presidente do Instituto de Engenheiros e Construtores de Navios de Glasgow.
