Ben Jonson, apelido de Benjamin Jonson, (nascido em 11 de junho de 1572, Londres, Inglaterra - faleceu em 6 de agosto de 1637, Londres), dramaturgo inglês de Stuart, poeta lírico e crítico literário. Ele é geralmente considerado o segundo dramaturgo inglês mais importante, depois de William Shakespeare, durante o reinado de James I. Entre suas principais peças, estão as comédias Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; ou, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) e Bartholomew Fair (1614).
Carreira teatral
Jonson nasceu dois meses após a morte do pai. Seu padrasto era pedreiro, mas, por sorte, o garoto pôde frequentar a Westminster School. Sua educação formal, no entanto, terminou cedo, e ele primeiro seguiu o ofício de seu padrasto, depois lutou com algum sucesso com as forças inglesas na Holanda. Ao retornar à Inglaterra, ele se tornou ator e dramaturgo, experimentando a vida de um jogador que passeava. Aparentemente, ele desempenhou o papel principal de Hieronimo em The Spanish Tragedy, de Thomas Kyd. Em 1597, ele estava escrevendo peças para Philip Henslowe, o principal empresário do teatro público. Com uma exceção (The Case Is Altered), essas primeiras peças são conhecidas, se é que existem, apenas por seus títulos. Aparentemente, Jonson escreveu tragédias e comédias nesses anos, mas seus escritos existentes incluem apenas duas tragédias, Sejanus (1603) e Catiline (1611).
O ano de 1598 marcou uma mudança abrupta no status de Jonson, quando Every Man in His Humor foi apresentado com sucesso pela companhia teatral de Lord Chamberlain (uma lenda diz que o próprio Shakespeare o recomendou a eles), e sua reputação foi estabelecida. Nesta peça, Jonson tentou trazer o espírito e a maneira da comédia latina para o palco popular inglês, apresentando a história de um jovem de olho em uma garota, que tem dificuldade com um pai fleumático, depende de um servo inteligente, e é finalmente bem-sucedido - de fato, o enredo padrão do dramaturgo latino Plautus. Mas, ao mesmo tempo, Jonson procurou incorporar em quatro dos personagens principais os quatro "humores" da medicina medieval e renascentista - colerista, melancólico, fleuma e sangue - que foram pensados para determinar a composição física e mental humana.
No mesmo ano, Jonson matou um colega ator em um duelo e, apesar de ter escapado da pena capital alegando "benefício do clero" (a capacidade de ler a Bíblia latina), ele não conseguiu escapar da marca. Durante sua breve prisão pelo caso, ele se tornou católico romano.
Após o sucesso de Every Man in His Humor, a mesma companhia teatral encenou Every Man Out of His Humor (1599), de Jonson, que era ainda mais ambicioso. Foi a peça mais longa já escrita para o teatro público elizabetano e procurou fornecer um equivalente à comédia grega de Aristófanes; "Indução" ou "prelúdio" e comentários regulares entre atos explicaram as visões do autor sobre o que o drama deveria ser.
A peça, no entanto, provou ser um desastre, e Jonson teve que procurar em outro lugar um teatro para apresentar seu trabalho. O lugar óbvio eram os teatros “particulares”, nos quais apenas os meninos atuavam (ver companhia das crianças). O alto preço da admissão cobrado significava um público selecionado e estavam dispostos a experimentar sátira forte e experimentos formais; para eles, Jonson escreveu Revels de Cynthia (c. 1600) e Poetaster (1601). Mesmo nesses, no entanto, existe o paradoxo do desprezo pelo comportamento humano, de mãos dadas com um desejo pela ordem humana.
De 1605 a 1634, ele contribuiu regularmente com máscaras para os tribunais de James I e Charles I, colaborando com o arquiteto e designer Inigo Jones. Isso marcou seu favor na corte e levou ao seu cargo de poeta laureado.
Suas máscaras na corte
Parece que Jonson ganhou atenção real por seu entretenimento em Althorpe, dado à rainha de James I quando ela viajou da Escócia em 1603, e em 1605 The Masque of Blackness foi apresentado na corte. A "máscara" era um entretenimento quase dramático, principalmente para fingir que um grupo de estranhos dançava e cantava diante de uma platéia de convidados e atendentes em uma corte real ou na casa de nobres. Esse padrão elementar foi muito elaborado durante o reinado de Tiago I, quando Jones forneceu trajes e efeitos cênicos cada vez mais magníficos para máscaras na corte. As poucas palavras faladas que a máscara exigira nos dias elisabetanos se expandiram para um "texto" de algumas centenas de linhas e várias músicas. Assim, o autor se tornou importante, assim como o designer: ele deveria fornecer não apenas as palavras necessárias, mas também um significado "alegórico" especial subjacente a todo o entretenimento. Foi Jonson, em colaboração com Jones, que deu à máscara jacobiana sua forma e estilo característicos. Ele fez isso principalmente introduzindo a sugestão de uma ação "dramática". Foi assim o poeta quem forneceu a idéia de informação e ditou a moda de toda a assembléia da noite. As primeiras máscaras de Jonson foram claramente bem-sucedidas, pois nos anos seguintes ele foi repetidamente chamado a atuar como poeta na corte. Entre suas máscaras estavam Hymenaei (1606), Hue e Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) e The Masque of Queens (1609). Em suas máscaras, Jonson era fértil em inventar novos motivos para a chegada dos estrangeiros. Mas isso não foi suficiente: ele também inventou o “antimasque”, que precedeu a máscara propriamente dita e que apresentava grotescos ou quadrinhos que eram principalmente atores, em vez de dançarinos ou músicos.
Importante que Jonson estivesse na corte de Whitehall, sem dúvida foram as contribuições de Jones que causaram mais agitação. Essa tensão deveria surgir entre os dois homens era inevitável e, eventualmente, o atrito levou a uma ruptura completa: Jonson escreveu a máscara da Noite de Reis para a corte em 1625, mas depois teve que esperar cinco anos antes que a corte pedisse novamente seus serviços.
