O idioma basco, também chamado de Euskara ou Euskera, isolado da língua, o único remanescente das línguas faladas no sudoeste da Europa antes da região ter sido romanizada nos séculos 2 a 1 aC. A língua basca é predominantemente usada em uma área que compreende aproximadamente 3.900 milhas quadradas (10.000 quilômetros quadrados) na Espanha e na França. Há também um número significativo de falantes bascos em outras partes da Europa e das Américas. Embora poucas estatísticas estejam disponíveis, o número de falantes, em grande parte bilíngue, foi estimado no início do século 21 em cerca de um milhão.
Na Espanha, o país basco compreende a província de Guipúzcoa, partes de Biscaia (Biscaia) e Navarra (Navarra), e um canto de Álava. O país basco francês está centrado na região oeste do departamento de Pirineus Atlânticos. Os bascos derivaram seu nome próprio, Euskaldunak, de Euskara, o etnônimo para a língua.
A língua basca alcançou status oficial por um curto período (1936 a 1937) durante a Guerra Civil Espanhola. Em 1978, o espanhol basco e o castelhano tornaram-se os idiomas oficiais do país autônomo da Espanha.
Origens e classificação
O filólogo do século XIX, Louis-Lucien Bonaparte, discerniu oito dialetos modernos do basco. A divisão dialetal não é forte o suficiente para mascarar a origem comum dessas formas de fala ou impedir totalmente a compreensão mútua.
O filólogo alemão Hugo Schuchardt (1842-1927) postulou uma conexão genética entre basco, ibérico (a língua extinta das inscrições antigas do leste da Espanha e da costa mediterrânea da França) e as línguas afro-asiáticas. Apesar de surpreendentes coincidências em fonologia, o basco até agora contribuiu pouco para a compreensão dos textos ibéricos. Isso sugere que a semelhança nos sistemas de som pode ter resultado de um contato próximo entre bascos e ibéricos e não de uma relação lingüística genética. De maneira semelhante, estudos após os de Schuchardt não encontraram características lingüísticas comuns entre as línguas basca e afro-asiática. Algumas características comuns, no entanto, sugerem uma relação entre os idiomas basco e caucasiano.
História da língua
No início da Era Comum, os dialetos das espécies euskarianas (bascas) provavelmente eram falados ao norte e ao sul dos Pirineus e ao leste do vale de Aran, no nordeste da Espanha. É provável que apenas a interrupção da administração romana nessas regiões tenha evitado que os dialetos bascos fossem completamente superados pelo latim. Também é provável que a língua basca, que tinha uma posição firme no país que passou a se chamar Vasconia, tenha experimentado uma expansão substancial em direção ao sudoeste, que a levou à região de Rioja Alta (Alta Rioja), em Castela Velha e perto Burgos.
Os dialetos bascos mais orientais, separados da área principal por falantes de línguas românicas, tiveram menos sorte. Durante a Idade Média, como língua de uma população mais rural do que urbana, o basco não conseguiu manter o campo como língua escrita contra o latim e seus sucessores, o romance navarro e, até certo ponto, o occitano (a langue d'Oc, também Provençal), no reino de Navarra. Desde o século 10 dC, o basco perdeu lenta e firmemente o terreno para o espanhol castelhano; no norte, no entanto, onde o francês é um rival mais moderno, a extensão da área de língua basca é praticamente a mesma do século XVI.
As inscrições em latim do período romano, encontradas principalmente no sudoeste da França, registram um punhado de nomes próprios de etimologia basca inconfundível. A partir de 1000 dC, os registros que consistem principalmente em nomes próprios, mas também em frases e frases bascas se tornam mais numerosos e confiáveis. O primeiro livro basco impresso, datado de 1545, iniciou uma tradição escrita ininterrupta. A literatura basca não era abundante nem variada até o século XX.
Desde o início do século XIX, e especialmente nos centros industriais, o basco teve que lutar pela sobrevivência. Este tem sido o caso no coração do país de língua basca, bem como na fronteira da região de língua basca. Foram feitos intensos esforços para introduzir o basco como veículo de educação primária privada, e um padrão escrito, Euskara Batua ("Basco Unificado"), encontrou aceitação generalizada - embora não universal.
