János Arany (nascido em 2 de março de 1817, Nagyszalonta, Hungria) - morreu em 22 de outubro de 1882, Budapeste), o maior poeta épico húngaro.
Nascido em uma família agrícola impecável, ele estudou em Debrecen, mas abandonou os estudos para ingressar por um curto período em um grupo de jogadores que passeavam. Arany fez seu verdadeiro advento na cena literária em 1847 com seu popular épico Toldi, que foi recebido com entusiasmo por um desejo público de uma literatura nacional de qualidade em um idioma que todos pudessem compreender. Sándor Petőfi escreveu um poema em seu louvor, e este foi o começo de uma amizade ao longo da vida.
Em 1848, Arany participou da revolução húngara e, por um curto período, editou um jornal do governo para camponeses. Com o esmagamento da revolução, ele começou a ensinar. Em 1858, ele foi eleito membro da Academia Húngara. Ele se mudou então de Nagykőrös para Pest, onde editou um periódico literário, o Szépirodalmi Figyelő (mais tarde o Koszorú), e foi eleito primeiro secretário e em 1870 secretário geral da academia.
A principal obra épica de Arany é a trilogia Toldi (1847), Toldi szerelme (1848 a 1879; "Amor de Toldi") e Toldi estéje (1854; "Noite de Toldi"). Seu herói, um jovem de grande força física, é retirado de uma crônica de versos escrita por Péter Ilosvai Selymes no século XVI. Situada no século XIV, a primeira parte da trilogia relaciona as aventuras de Toldi ao chegar à corte real; a segunda parte fala de seu amor trágico; e a terceira, de seus conflitos com o rei e sua morte. Embora apenas um fragmento, outro poema épico, Bolond Istók (1850; “Stephen the Fool”), uma estranha mistura de humor e amargura, seja valioso para os raros momentos de auto-revelação de Arany. Arany começou a trabalhar na trilogia Hun, ligada à pré-história húngara, mas terminou apenas a primeira parte, Buda halála (1864; A morte do rei Buda).
Os poemas de seus dois grandes períodos líricos estão cheios de melancolia. Os poemas anteriores, escritos na década de 1850, são ofuscados pela perda de Petőfi e pelo desespero de Arany pela nação húngara e por si mesmo. O Őszikék, suas belas canções de cisne, escritas pouco antes de sua morte, refletem pungentemente o senso de insatisfação e solidão de Arany.
A melhor edição das obras coletadas de Arany é de Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
