Jafar Panahi, (nascido em 11 de julho de 1960, Mīāneh, Irã), diretor iraniano cujos filmes eram representações críticas da sociedade iraniana.
Quando adolescente, Panahi estudou cinema no Instituto para o Desenvolvimento Intelectual de Crianças e Jovens Adultos em Tehrān, onde conheceu Abbas Kiarostami, que lecionou lá. Panahi serviu nas forças armadas durante a Guerra Irã-Iraque e, no início dos anos 90, fez vários curtas documentais para a televisão iraniana. Foi o diretor assistente do filme final da trilogia Koker de Kiarostami, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; Through the Olive Trees).
O primeiro longa-metragem de Panahi foi Bādkonak-e sefīd (1995; O Balão Branco), sobre uma jovem garota que quer comprar um peixe dourado, mas perde seu dinheiro pelo ralo de esgoto. O drama - que foi escrito por Kiarostami - ganhou a Panahi a Caméra d'Or, o prêmio de diretores de primeira viagem, no festival de cinema de Cannes. Em Ayneh (1997; The Mirror), uma jovem decide voltar para casa depois que sua mãe não a busca no final do dia escolar, apesar de ela não saber seu endereço. A história muda abruptamente quando a atriz que interpreta o personagem principal anuncia que está cansada de desempenhar um papel e quer ir para casa. Panahi também escreveu o roteiro de The Mirror, e escreveu os roteiros de vários filmes subsequentes.
Os filmes de Panahi tomaram uma atitude mais abertamente política com Dayereh (2000; The Circle), sobre mulheres no Irã contemporâneo. Dois dos personagens centrais são condenados fugindo da prisão, o que permitiu a Panahi apontar a ironia de terem trocado sua pequena prisão pelo que alguns considerariam a maior prisão que é mulher no Irã. Em 2003, dirigiu o Talā-ye sorkh (Ouro Carmesim), que começa com um assalto a uma joalheria. O resto do filme é um flashback que segue o ladrão, um pobre entregador de pizza, enquanto ele encontra desigualdades e injustiças. Offside (2006) se concentra em seis jovens fãs do futebol feminino que tentam entrar em uma partida de qualificação para a Copa do Mundo entre o Irã e o Bahrein em 8 de junho de 2005. As mulheres são proibidas de participar de eventos esportivos no Irã, para que os fãs se disfarçam de homens. Parte de Offside foi filmada clandestinamente no dia da partida.
Panahi apoiou o candidato da oposição Mir Hossein Mousavi nas eleições presidenciais de junho de 2009 e mais tarde durante os protestos do Movimento Verde que se seguiram à declaração de Pres do governo iraniano. Mahmoud Ahmadinejad como vencedor. Em julho, Panahi foi preso no funeral de Neda Agha-Soltan, um manifestante morto pela polícia do governo; ele foi libertado mais tarde. Enquanto fazia um filme ambientado durante os protestos do Movimento Verde, ele foi preso novamente em março de 2010. Em dezembro de 2010, Panahi foi condenado a 6 anos de prisão e impedido de fazer filmes, viajar para o exterior e dar entrevistas por 20 anos. Ele permaneceu livre, no entanto, enquanto apelava de sua sentença.
Apesar da dura frase, Panahi entrou na fase mais ativa de sua carreira. Ele e Mojtaba Mirtahmasb dirigiram Fn Fīlm Nīst (2011; Este não é um filme), que retrata um dia de sua vida enquanto aguardava o resultado de seu apelo, negado em outubro de 2011. O filme foi feito clandestinamente no apartamento de Tehrān em Panahi e foi contrabandeado para fora do Irã dentro de um pendrive escondido em um bolo.
Panahi foi colocado em prisão domiciliar, mas, no entanto, fez Pardah (2013; Cortina Fechada), codirecionada com Kambuzia Partovi. Um roteirista (Partovi) entra em reclusão em sua casa à beira-mar, mas sua solidão é perturbada por uma jovem mulher que foge da polícia. Como em The Mirror, a história é quebrada pela vida real, quando Panahi aparece como ele mesmo, e os personagens tentam fazê-lo terminar sua história. Panahi filmou secretamente Closed Curtain em sua própria casa à beira-mar com uma pequena equipe.
Em Taxi (2015), Panahi foi reduzido a dirigir um táxi, com seu único contato com o cinema sendo a câmera do painel que deveria protegê-lo de roubos. O filme lembra os filmes de carros de Kiarostami, como 10 (2002), mas em uma veia mais cômica, e culmina em uma longa conversa sobre cinema com sua sobrinha, Hana Saeidi, que deve fazer um curta-metragem "distribuível" para a escola. O táxi ganhou o prêmio principal no Festival Internacional de Cinema de Berlim de 2015. Em Se rokh (2018; 3 Faces), Panahi e a atriz Behnaz Jafari empreendem uma viagem para encontrar uma jovem cuja família a impede de seguir uma carreira de atriz.
