Instrumento de governo, o documento que estabeleceu o protetorado inglês e sob o qual a Grã-Bretanha foi governada de dezembro de 1653 a maio de 1657. A primeira constituição escrita detalhada adotada por um estado moderno, o Instrumento tentou fornecer uma base legal para o governo após as falhas parlamentares na esteira das guerras civis inglesas. Com efeito, legitimava o poder de Oliver Cromwell e de seus generais.
Composto por 42 artigos redigidos pelo major-general John Lambert, o Instrumento foi aceito por Cromwell em 16 de dezembro de 1653. A autoridade executiva foi investida em um “senhor protetor da Commonwealth” e em um conselho estadual de até 21 membros, 15 dos quais 15 foram nomeados no próprio instrumento. O protetor e o conselho foram nomeados para a vida; o protetorado não era hereditário. Cromwell e o conselho receberam autoridade para aprovar decretos na ausência do Parlamento e receberam uma renda fixa para despesas do estado, juntamente com uma quantia adicional suficiente para manter a marinha e um exército de 30.000. Impostos adicionais exigiram o consentimento do Parlamento.
O Instrumento criou um parlamento de uma câmara cujos membros foram devolvidos de distritos reformados em favor da nobreza. O Parlamento deveria se reunir primeiro em setembro de 1654 e a cada três anos depois, exceto no caso de guerra. Os católicos romanos e os implicados na rebelião irlandesa foram excluídos permanentemente. A tolerância religiosa foi negada aos católicos romanos e defensores do episcopado.
O Instrumento mostrou-se insatisfatório tanto para os radicais quanto para os monarquistas, e o Parlamento se recusou a aceitá-lo como base de sua autoridade. Em maio de 1657, o segundo Parlamento Protetorado substituiu o Instrumento por uma versão modificada chamada Petição Humilde e Conselho; mas essa nova constituição mal sobreviveu a Cromwell, que morreu no ano seguinte.
