Hermann Joseph Muller, (nascido em 21 de dezembro de 1890, Nova York, NY, EUA - morreu em 5 de abril de 1967, Indianapolis, Indiana), o geneticista americano mais lembrado por sua demonstração de que mutações e alterações hereditárias podem ser causadas por raios X genes e cromossomos das células vivas. Sua descoberta de mutações induzidas artificialmente nos genes teve consequências de longo alcance, e ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1946.
Muller freqüentou a Columbia University de 1907 a 1909. Na Columbia, seu interesse pela genética foi demitido primeiro por EB Wilson, fundador da abordagem celular à hereditariedade, e mais tarde por TH Morgan, que acabara de introduzir a mosca-das-frutas Drosophila como uma ferramenta experimental. genética. A possibilidade de orientar conscientemente a evolução do homem foi o motivo inicial no trabalho científico e nas atitudes sociais de Muller. Sua experiência inicial na Columbia o convenceu de que o primeiro pré-requisito necessário era uma melhor compreensão dos processos de hereditariedade e variação.
Uma assistência de laboratório em zoologia em 1912 permitiu que ele passasse parte de seu tempo pesquisando Drosophila na Columbia. Ele produziu uma série de artigos, agora clássicos, sobre o mecanismo de cruzamento de genes, obtendo seu Ph.D. em 1916. Sua dissertação estabeleceu o princípio da ligação linear de genes na hereditariedade. O trabalho do grupo Drosophila, liderado por Morgan, foi resumido em 1915 no livro O Mecanismo da Herança Mendeliana. Este livro é uma pedra angular da genética clássica.
Após três anos no Rice Institute, Houston, Texas, e um interlúdio na Columbia como instrutor, Muller em 1920 tornou-se professor associado (mais tarde professor) na Universidade do Texas, Austin, onde permaneceu até 1932. Os 12 anos que passou em Austin eram cientificamente os mais produtivos na vida de Muller. Seus estudos sobre os processos e frequências de mutações permitiram a Muller formar uma imagem dos arranjos e recombinações de genes e mais tarde levaram à sua indução experimental de mutações genéticas através do uso de raios X em 1926. Essa descoberta altamente original estabeleceu sua reputação internacional como um geneticista e, eventualmente, ganhou o Prêmio Nobel. Nesse momento, Muller conseguiu demonstrar que as mutações são o resultado de quebras nos cromossomos e de alterações nos genes individuais. Em 1931, ele foi eleito para a Academia Nacional de Ciências dos EUA.
Depois de sofrer um colapso nervoso em 1932 devido a pressões pessoais, Muller passou um ano no Instituto Kaiser Wilhelm (hoje Max Planck) em Berlim, onde investigou vários modelos físicos para explicar mutações nos genes. Em 1933, mudou-se para Leningrado (hoje São Petersburgo) e depois para Moscou a convite de NI Vavilov, chefe do Instituto de Genética de lá. Muller era socialista e inicialmente considerou a União Soviética como uma sociedade experimental progressiva que poderia buscar importantes pesquisas em genética e eugenia. Mas a essa altura as falsas doutrinas do biólogo TD Lysenko estavam se tornando politicamente poderosas, pondo fim à pesquisa científica soviética válida em genética.
Muller lutou contra o lisenkoismo sempre que possível, mas teve que deixar a União Soviética em 1937. Ele passou três anos no Instituto de Genética Animal em Edimburgo, retornando aos Estados Unidos em agosto de 1940. Ao retornar aos Estados Unidos, Muller obteve temporariamente posições no Amherst College, Massachusetts (1941–45) e, finalmente, professor de zoologia (1945–67) na Indiana University, Bloomington.
A concessão do Prêmio Nobel a Muller em 1946 aumentou suas oportunidades de divulgar uma de suas principais preocupações - os perigos decorrentes do acúmulo de mutações espontâneas no pool genético humano como resultado de processos industriais e radiação. Ele foi o principal na promoção da conscientização pública sobre os perigos da radiação para as gerações futuras. Ele também se envolveu mais ativamente nas discussões sobre os processos relaxados de seleção natural que operam na sociedade moderna e fez uma sugestão controversa de que o esperma de homens talentosos seja congelado e preservado como parte de um programa proposital de eugenia para as gerações futuras.
