Escudo de tunelamento, máquina para conduzir túneis em solo macio, especialmente sob rios ou em estratos que suportam água. O problema de escavar um túnel sob um rio havia desafiado a imaginação da engenharia por séculos, devido à dificuldade de impedir que a lama e a água penetrasse e colapsasse o rumo do túnel. Em 1818, Marc Isambard Brunel, um oficial naval francês emigrado na Inglaterra, observou a ação de uma pequena broca marinha, o verme do navio, cujas placas de concha permitiram que ela perfurasse a madeira e empurre a serragem para trás. Brunel construiu um invólucro de ferro gigante, ou escudo, que poderia ser empurrado para a frente através de um solo macio por meio de macacos, enquanto os mineiros cavavam as aberturas das persianas na face.
túneis e escavações subterrâneas: túneis de blindagem
O risco de perda de terreno também pode ser reduzido usando um escudo com bolsos individuais, dos quais os trabalhadores podem explorar a frente; estes podem rapidamente
O escudo de Brunel, de planta retangular, foi empregado com sucesso na condução do primeiro túnel subaquático do mundo, sob o Tamisa, em Londres, de 1825 a 1842. Em 1865, Peter Barlow, de Londres, patenteou um escudo muito mais simples de seção transversal circular, com 8 pés (2,5 m) de diâmetro, com o qual James Henry Greathead dirigiu um túnel de furo pequeno sob o Tamisa em menos de um ano a um custo modesto. Simultaneamente, Alfred Ely Beach, da cidade de Nova York, criou um escudo, também de seção transversal, que ele costumava dirigir em um pequeno metrô experimental sob a Broadway. Na década de 1880, Greathead usou com sucesso ar comprimido atrás de seu escudo em um túnel do metrô de Londres para evitar inundações enquanto o revestimento estava sendo instalado. A combinação de blindagem e ar comprimido tornou possível o tunelamento sob os maiores rios.
Os escudos modernos de tunelamento são essencialmente os mesmos do projeto Greathead; isto é, cilindros de aço poderosos empurrados para a frente por macacos hidráulicos. Um diafragma, ou cortina, na frente tem uma porta que pode ser aberta para permitir que os homens trabalhem na frente do escudo, ou pode ser fechada quando o escudo é empurrado por um solo muito macio. Na frente do diafragma, o cilindro é prolongado por uma aresta circular que se projeta mais longe no topo, formando um capuz protetor para quem trabalha na frente do escudo. Atrás do diafragma, um braço eretor, um adjunto da blindagem, constrói o revestimento do túnel, estabelecendo sucessivamente segmentos de anéis de aço no lugar. Mais tarde, o aço é coberto com alvenaria. Macacos hidráulicos para avançar a blindagem são apoiados contra o final do revestimento concluído.
