Harry Stack Sullivan, (nascido em 21 de fevereiro de 1892, Norwich, Nova York, EUA - falecido em 14 de janeiro de 1949, Paris), psiquiatra americano que desenvolveu uma teoria da psiquiatria baseada em relacionamentos interpessoais. Ele acreditava que a ansiedade e outros sintomas psiquiátricos surgem em conflitos fundamentais entre os indivíduos e seus ambientes humanos e que o desenvolvimento da personalidade também ocorre por uma série de interações com outras pessoas. Ele fez contribuições substanciais para a psiquiatria clínica, especialmente a psicoterapia da esquizofrenia, e sugeriu que as funções mentais dos esquizofrênicos, embora prejudicadas, não sejam danificadas no reparo anterior e possam ser recuperadas através da terapia. Possuindo uma extraordinária capacidade de se comunicar com pacientes esquizofrênicos, ele descreveu seu comportamento com clareza e discernimento inigualáveis na época.
Sullivan recebeu um MD da Faculdade de Medicina e Cirurgia de Chicago em 1917. No Hospital St. Elizabeth, em Washington, DC, ele ficou sob a influência do psiquiatra William Alanson White, que estendeu os princípios da psicanálise de Sigmund Freud para os gravemente enfermos. psicóticos hospitalizados, em vez de restringi-los aos neuróticos mais funcionais tratados pela maioria dos analistas freudianos da época. Em suas entrevistas com pacientes esquizofrênicos, a habilidade incomum de Sullivan na psicanálise ficou evidente pela primeira vez.
Enquanto fazia pesquisas clínicas no Hospital Sheppard e Enoch Pratt, em Maryland (1923–30), Sullivan se familiarizou com o psiquiatra Adolf Meyer, cuja psicoterapia prática enfatizava fatores psicológicos e sociais, e não a neuropatologia, como base para distúrbios psiquiátricos. Como diretor de pesquisa da Pratt de 1925 a 1930, Sullivan mostrou que é possível entender os esquizofrênicos, por mais bizarros que sejam seus comportamentos, com contato suficiente. Ele interpretou a esquizofrenia como resultado de relacionamentos interpessoais perturbados na primeira infância; por psicoterapia apropriada, Sullivan acreditava, essas fontes de distúrbios comportamentais poderiam ser identificadas e eliminadas. Desenvolvendo suas idéias ainda mais, ele as aplicou à organização de uma ala especial para o tratamento em grupo de esquizofrênicos do sexo masculino (1929). Durante o mesmo período, ele introduziu seus conceitos no treinamento psiquiátrico de pós-graduação através de palestras na Universidade de Yale e em outros lugares.
Depois de 1930, Sullivan dedicou-se principalmente ao ensino e elaboração de suas idéias, trabalhando com cientistas sociais como o antropólogo Edward Sapir. Ele estendeu seu conceito inicial de esquizofrenia a uma teoria da personalidade, argumentando que personalidades normais e anormais representam padrões duradouros de relacionamentos interpessoais, dando assim ao ambiente, em particular o ambiente social humano, o principal papel no desenvolvimento da personalidade. Sullivan argumentou que a auto-identidade dos indivíduos é construída ao longo dos anos através de suas percepções de como eles são vistos por pessoas significativas em seus ambientes. Diferentes estágios no curso do desenvolvimento comportamental correspondem a diferentes maneiras de interagir com os outros. Para a criança, a pessoa mais significativa é sua mãe, e a ansiedade resulta de distúrbios no relacionamento materno. A criança desenvolve um modo de comportamento que tende a diminuir essa ansiedade, estabelecendo as características de personalidade que prevalecerão na idade adulta.
Sullivan ajudou a fundar a William Alanson White Psychiatric Foundation em 1933 e a Escola de Psiquiatria de Washington (DC) em 1936, e após a Segunda Guerra Mundial, ele ajudou a estabelecer a Federação Mundial de Saúde Mental. Ele também fundou (1938) e atuou como editor da revista Psychiatry. Nos últimos anos de sua vida, ele articulou mais plenamente suas idéias em A teoria interpessoal da psiquiatria e A fusão da psiquiatria e das ciências sociais (publicada postumamente em 1953 e 1964, respectivamente), entre outras obras. Após sua morte, a teoria da personalidade de Sullivan e suas técnicas psicoterapêuticas tiveram uma influência crescente, particularmente nos círculos psicanalíticos americanos.
