Leve
De todos os fatores físicos, a luz desempenha o papel mais compreendido e mais dramático. Muitos dos efeitos da luz no crescimento das plantas são óbvios e diretos. A energia luminosa é a força motriz da fotossíntese, a série de reações químicas em plantas verdes nas quais o dióxido de carbono e a água formam carboidratos e dos quais toda a vida depende em última instância. Luz insuficiente causa morte ou retardo de crescimento em plantas verdes. Mas a luz também tem efeitos indiretos de grande importância. As plantas verdes possuem pequenas quantidades de um pigmento chamado fitocromo que pode existir de duas formas. Uma forma absorve a luz vermelha (660 milimicrons, ou mμ; 1 mμ = 3.937 × 10 −8polegada). Quando as plantas que contêm esse pigmento absorvem a luz vermelha, o pigmento é convertido para outra forma, que absorve a luz vermelha distante (730 mμ); a última forma pode ser convertida novamente na forma absorvente vermelha original. Essas conversões têm consequências dramáticas; por exemplo, a luz vermelha inibe o alongamento do caule e a formação da raiz lateral, mas estimula a expansão das folhas, o desenvolvimento de cloroplastos, a coloração das flores vermelhas e a germinação de esporos. Ciclos de luz vermelha e vermelha distante também podem afetar a formação de flores.
angiosperma: transporte e crescimento de plantas
É importante perceber que a planta, com seus dois sistemas de transporte, xilema e floema, é capaz de mover qualquer substância para virtualmente
Os efeitos da luz nos animais, embora menos óbvios, podem ser importantes, como, por exemplo, o efeito da luz no crescimento do sistema reprodutivo de alguns animais. O aumento da duração do dia, portanto, da quantidade de luz, parece iniciar o crescimento e o desenvolvimento dos órgãos sexuais (gônadas) em algumas aves durante a primavera. Curiosamente, os olhos não são os receptores do sinal de luz que ativa o sistema endócrino para iniciar o crescimento das gônadas; antes, as células do cérebro são sensíveis às pequenas quantidades de luz que passam diretamente através do crânio fino do pássaro.
A maioria dos animais mostra atividade cíclica, ou ritmos, em vários eventos físicos (por exemplo, movimento) e químicos (por exemplo, respiração) importantes que são essenciais para o indivíduo. Esses ritmos são geralmente regulados por uma curta exposição à luz.
Fatores químicos
Os fatores químicos de importância no meio ambiente incluem os gases na atmosfera e o teor de água, mineral e nutricional dos alimentos. As plantas requerem dióxido de carbono, água e luz solar para a fotossíntese; a seca retarda o crescimento da planta e pode até matá-la. Sabe-se que os efeitos de contaminantes atmosféricos - por exemplo, óxidos de nitrogênio, hidrocarbonetos e monóxido de carbono - têm efeitos deletérios no crescimento e na reprodução de plantas e animais.
Plantas e animais requerem minerais e pequenas quantidades de elementos como zinco, magnésio e boro. Nitrogênio e fósforo são fornecidos às plantas como nitratos e fosfatos no solo. Quantidades inadequadas de qualquer fator nutricional no solo resultam em baixo crescimento das plantas e baixos rendimentos das colheitas. Os animais precisam de oxigênio, água e elementos do meio ambiente. Por serem incapazes de sintetizar açúcares a partir do dióxido de carbono, os animais devem adquirir esses nutrientes através da dieta, seja diretamente, pelo consumo de plantas ou indiretamente, pelo consumo de outros animais que, por sua vez, utilizaram as plantas como alimento. Se a qualidade ou quantidade deste alimento é ruim, o crescimento é retardado ou a morte ocorre (consulte a nutrição).
As vitaminas, uma classe de compostos com uma variedade de estruturas químicas, são necessárias para animais em pequenas quantidades. Os animais não podem sintetizar todas as vitaminas de que necessitam; aqueles que não podem ser sintetizados devem, portanto, ser adquiridos na dieta, seja de plantas ou de outros animais que sintetizam a vitamina. Como certas vitaminas são necessárias em certas reações metabólicas importantes, a deficiência de vitaminas durante o crescimento pode ter uma variedade de efeitos - atrofia, malformação, doença ou morte.
