Crenças, práticas e instituições
Os deuses
Os primeiros gregos personalizavam todos os aspectos de seu mundo, natural e cultural, e suas experiências nele. A terra, o mar, as montanhas, os rios, o direito aduaneiro (themis) e a participação da sociedade e de seus bens eram vistos tanto em termos pessoais quanto em termos naturalistas. Quando Aquiles luta com o rio na Ilíada, o rio fala com Aquiles, mas usa contra ele apenas as armas apropriadas para um fluxo de água. Em Hesíodo, o que poderia ser distinguido como divindades antropomórficas e personalizações de fenômenos naturais ou culturais, gera e é gerado um pelo outro. Hera é do primeiro tipo - deusa do casamento, mas não identificada com o casamento. A Terra é evidentemente do segundo tipo, como são, em um sentido um pouco diferente, Eros e Afrodite (deus e deusa do desejo sexual) e Ares (deus da guerra). Estes últimos são personalizados e antropomorfizados, mas seus adoradores podem estar "cheios" deles. Algumas divindades têm epítetos que expressam um aspecto particular de suas atividades. Zeus é conhecido como Zeus Xenios em seu papel como garante de convidados. É possível que Xenios fosse originalmente uma divindade independente, absorvida por Zeus como resultado das tendências da religião grega centradas no Olimpo, incentivadas pelos poemas de Homero e Hesíodo.
Cristianismo: Cristianismo e cultura clássica
A atitude dos primeiros cristãos em relação ao paganismo e ao governo imperial foi complicada por sua estreita associação com os greco-romanos.
Em Homero, os deuses constituem essencialmente uma super-aristocracia. Os adoradores desses deuses não acreditam em recompensa ou punição após a morte; o devido deve vir nesta vida. Todo sucesso mostra que os deuses estão bem dispostos, pelo menos por enquanto; todo fracasso mostra que algum deus está zangado, geralmente como resultado de uma atitude leve, intencional ou não intencional, e não do comportamento justo ou injusto de um mortal para outro. Os gregos sabiam o que irritava sua aristocracia mortal e extrapolavam a partir daí. A oração e o sacrifício, por mais abundantes que fossem, não podiam garantir que os deuses concedessem sucesso. Os deuses podem preferir a paz no Olimpo a ajudar seus adoradores. Estas não são meras ficções literárias; eles refletem as crenças de pessoas que sabiam que, embora pudesse ser necessário oferecer oração e sacrifício aos deuses, isso não era suficiente. Gregos e troianos sacrificaram seus deuses para garantir apoio divino na guerra e em outros momentos de crise. Acreditava-se que Zeus, o mais forte dos deuses, tinha favorecido os troianos, enquanto Hera havia favorecido os gregos. No entanto, Tróia caiu, como muitas outras cidades. Os poemas homéricos aqui oferecem uma explicação para algo que o público grego pode a qualquer momento experimentar.
Não há determinismo universal em Homero ou em outros escritores antigos. Moira ("compartilhamento") denota a porção terrena de uma pessoa, todos os atributos, posses, bens ou males que juntos definem sua posição na sociedade. A sociedade homérica é estratificada, de Zeus ao mendigo mais malvado. Comportar-se de acordo com a sua parte é comportar-se de acordo com o seu status; até um mendigo pode ir além de sua parte, embora seja provável que seja punido por isso. Zeus, a entidade mais poderosa do universo de Homero, certamente tem o poder de ir além de sua parte; mas se ele fizer isso, os outros deuses não aprovarão. E Zeus pode ser contido, a menos que sinta que sua "excelência", sua capacidade de executar a ação, está sendo posta em causa. Então ele pode insistir em mostrar sua excelência, assim como Aquiles e Agamenon, cujos valores coincidem com os de Zeus em tais assuntos.
Em Homero, hērōī denota o maior dos guerreiros vivos. Os cultos desses homens poderosos se desenvolveram depois em torno de seus túmulos. Os heróis eram adorados como os mais poderosos dentre os mortos, que podiam, se quisessem, ajudar os habitantes da polis em que seus ossos estavam enterrados. Assim, os espartanos trouxeram de volta os ossos de Orestes de Tegea. Personagens históricos podem ser elevados ao status de heróis quando morrem. Durante a Guerra do Peloponeso, os habitantes de Anfípolis heroizaram o general espartano Brasidas, que havia lutado tão bem e com bravura e morreu em sua defesa. É o poder, não a justiça, que distingue o herói; é o sentimento de reverência diante do velho e cego Édipo que estimula os tebanos e os atenienses a discutir sobre seu local de enterro. Por serem os mais poderosos dentre os mortos, os heróis recebem ofertas adequadas para deidades cônicas (do submundo).
Cosmogonia
Das várias cosmogonias concorrentes na Grécia arcaica, a teogonia de Hesíodo é a única que sobreviveu em mais do que fragmentos. Ele registra as gerações dos deuses do Caos (literalmente, “Bocejo do Bocejo”) através de Zeus e seus contemporâneos aos deuses que tinham dois pais divinos (por exemplo, Apolo e Artemis, nascido de Zeus e Leto) e aos mortais que tinham um divino. pai (por exemplo, Heracles, nascido de Zeus e Alcmene). Hesíodo usa os relacionamentos das divindades, por nascimento, casamento ou tratado, para explicar por que o mundo é como é e por que Zeus, a terceira divindade suprema dos gregos, conseguiu manter sua supremacia - até agora - onde seus predecessores falhou. Essencialmente, Zeus é um político melhor e tem o equilíbrio de poder, sabedoria prática e bons conselhos ao seu lado. (Se Hesiod ou algum pensador anterior produziu esse complexo nexo de relacionamentos, com o qual Hesiod poderia explicar praticamente qualquer coisa que tivesse ocorrido ou poderia ocorrer no futuro, a grandeza dessa conquista intelectual não deve ser negligenciada.)
Mortais
No período na Grécia entre Homero e cerca de 450 aC, a linguagem das relações entre deus e deus, mortal e deus, e mortal de status inferior com mortal de status superior eram as mesmas. As divindades continuaram sendo uma super-aristocracia. Havia uma escala de poder e excelência na qual a posição de todo mortal e toda divindade poderia ser traçada. Tanto deus como mortal provavelmente se ressentiriam de qualquer tentativa de um inferior de subir mais alto na escala. Constituía hybris (“orgulho iminente” ou arrogância) para um hērō grego reivindicar que ele teria uma viagem segura, quer os deuses estivessem ou não dispostos; da mesma forma, era arrogância Electra presumir criticar o comportamento de sua mãe, Clitemnestra.
Uma outra razão para a desaprovação olímpica, presente apenas marginalmente em Homer, foi a poluição causada por certas ações e experiências, como parto, morte ou ter um pesadelo. O mundo divino dos gregos foi cortado por uma linha horizontal. Acima dessa linha estavam os atletas olímpicos, deuses da vida, luz do dia e o céu brilhante; e abaixo dele estavam os deuses crônicos dos mortos e da misteriosa fertilidade da terra. Os olímpicos mantiveram-se distantes dos deuses do submundo e daqueles que deveriam estar em seu reino: Creon é punido em Antígona de Sófocles pelos olímpicos por enterrar Antígona viva, pois ela ainda é “deles” e por não enterrar os polineus mortos, nichos de cuja carne poluem seus altares; e Artemis abandona Hipólito, seu adorador mais ardente, à medida que sua morte se aproxima, pois todos os cadáveres poluem. Poluição não era um conceito moral e complicou ainda mais as relações entre os gregos e seus deuses.
