Míssil, uma arma de foguete projetada para fornecer uma ogiva explosiva com grande precisão em alta velocidade. Os mísseis variam de pequenas armas táticas que são efetivas a apenas algumas centenas de metros a armas estratégicas muito maiores que têm alcance de vários milhares de quilômetros. Quase todos os mísseis contêm alguma forma de mecanismo de orientação e controle e, portanto, são freqüentemente chamados de mísseis guiados. Um míssil militar não guiado, bem como qualquer veículo de lançamento usado para emitir sons da atmosfera superior ou colocar um satélite no espaço, é geralmente chamado de foguete. Um míssil submarino acionado por hélice é chamado de torpedo, e um míssil guiado movido por uma trajetória de vôo baixa e nivelada por um motor a jato que respira ar é chamado de míssil de cruzeiro.
indústria aeroespacial: naves espaciais, veículo de lançamento e desenvolvimento de mísseis
O esforço de pesquisa que envolve o desenvolvimento de mísseis, veículos lançadores e naves espaciais é paralelo ao do avião no projeto
Um breve tratamento de mísseis militares segue. Para tratamento completo, consulte sistema de foguetes e mísseis.
Propulsão, controle e orientação
Embora os mísseis possam ser propelidos por motores de foguete a combustível líquido ou a combustível sólido, o combustível sólido é preferido para usos militares, porque é menos provável que exploda e pode ser mantido pronto para carregamento rápido. Esses motores geralmente impulsionam mísseis guiados táticos - isto é, mísseis destinados ao uso na área de batalha imediata - em direção a seus alvos com o dobro da velocidade do som. Mísseis estratégicos (armas projetadas para atingir alvos muito além da área de batalha) são do tipo balístico ou de cruzeiro. Os mísseis de cruzeiro são movidos a jato a velocidades subsônicas durante os voos, enquanto os mísseis balísticos são movidos a foguetes apenas na fase inicial (de reforço) do voo, após o que seguem uma trajetória de arco em direção ao alvo. À medida que a gravidade puxa a ogiva balística de volta para a Terra, são atingidas velocidades várias vezes superiores à velocidade do som.
Quase todos os mísseis são estabilizados durante o vôo, estabilizando as barbatanas. Além disso, os mísseis guiados contêm sistemas de controle para ajustar suas trajetórias de vôo. Os sistemas de controle mais simples são aerodinâmicos, utilizando palhetas ou abas móveis que alteram o fluxo de ar que passa pelas aletas estabilizadoras. Um sistema mais complicado - usado especialmente em mísseis balísticos, que frequentemente viajam além da atmosfera da Terra - é o vetor de impulso. Nesse sistema, o fluxo de gases do motor de foguete é desviado, colocando palhetas dentro do bico de escape ou girando todo o motor.
O sistema de orientação é a parte mais importante e sofisticada do míssil. Nos mísseis táticos, os sensores eletrônicos localizam o alvo detectando a energia emitida ou refletida a partir dele. Por exemplo, mísseis que procuram calor transportam sensores infravermelhos que permitem que eles “residam” no escapamento quente dos motores a jato. Mísseis anti-radiação emitem radares, enquanto um tipo de míssil óptico pode "travar" em uma imagem do alvo capturado por uma câmera de televisão. Ao receber informações através de seu sensor, o sistema de orientação transmite instruções para correção do curso ao mecanismo de controle através de algum tipo de piloto automático contido no míssil ou através de comandos transmitidos a partir da plataforma de lançamento.
Os mísseis balísticos contêm algum tipo de sistema de orientação inercial, que compara a velocidade e a posição reais do míssil com as posições que ele deve assumir para atingir o alvo. O sistema de orientação gera comandos de correção para o sistema de controle. A orientação inercial tornou-se tão precisa que o míssil balístico MX Peacekeeper dos Estados Unidos, com um alcance de mais de 9.650 km, tem 50% de chance de lançar suas 10 ogivas nucleares em um raio de 120 m. dos seus alvos.
