O reavivamento intelectual
Um número significativo de professores estudou, com o apoio financeiro de seus benfeitores mercantes, nas universidades da Europa Ocidental, particularmente na Itália e nos estados alemães. Lá eles ficaram sob a influência das idéias do Iluminismo e encontraram as fervorosas doutrinas nacionalistas que emanavam da Revolução Francesa. Eles tomaram consciência da reverência com que a língua e a cultura da Grécia antiga eram observadas em toda a Europa. Essa percepção despertou neles uma consciência de seu próprio passado, um reconhecimento de serem os herdeiros dessa mesma civilização e de falar uma língua que havia mudado notavelmente pouco nos dois milênios e meio desde a época de Péricles. Durante os 50 anos anteriores a 1821, uma verdadeira inundação de livros sobre a língua, literatura e história do mundo grego antigo foi publicada para um público grego, embora a maior parte estivesse fora dos domínios gregos.
Um papel de liderança na redescoberta do passado foi desempenhado por Adamántios Koraïs. Natural de Esmirna, onde nasceu em 1748, Koraïs procurou, sem sucesso, estabelecer-se como comerciante em Amsterdã. Depois de estudar medicina na Universidade de Montpellier, mudou-se para Paris em 1788, onde logo experimentou a Revolução Francesa. O principal interesse de sua vida, no entanto, era a filologia clássica, da qual ele se tornou um dos principais estudiosos da Europa de seus dias. Ele dedicou seus anos em Paris ao estudo desse assunto, além de inspirar em seus compatriotas uma apreciação de sua ascendência clássica (até sua morte em 1833). Com a ajuda de uma família de comerciantes ricos de Ioánnina (Janina), ele publicou uma série de edições de autores clássicos, que ele fez com apelos a seus compatriotas para rejeitar sua ignorância bizantina, revivendo as glórias do mundo antigo e imitando os franceses - o povo da Europa moderna que, na sua opinião, mais se assemelhava aos seus antepassados clássicos. Sua panacéia para a condição degradada dos gregos era a educação; permitiria que se libertassem do duplo jugo dos turcos otomanos e da igreja ortodoxa.
A prática de nomear crianças e navios em homenagem aos heróis da Grécia antiga, um costume datado da primeira década do século XIX, é um exemplo do que às vezes é chamado de obsessão pela antiguidade por parte da pequena intelligentsia nacionalista. Outro é o vigoroso debate iniciado sobre a forma apropriada de linguagem a ser usada na Grécia regenerada. Alguns defendiam o uso da linguagem falada, o Demotic, como a linguagem do discurso educado. Outros eram a favor do Katharevousa, ou grego purificado, o que o tornaria mais semelhante ao grego sótão. Outros ainda, como Koraïs, defendiam um caminho do meio.
Grande parte do renascimento intelectual da metade do século anterior a 1821 ocorreu nas comunidades gregas da diáspora, e os entusiasmos nacionalistas da intelligentsia deixaram a grande massa do campesinato, a maioria analfabeta, em grande parte indiferente. As elites da sociedade grega pré-independente - os clérigos superiores, os mercadores ricos, os Fanariotes e os kodjabashis, os notáveis provinciais ricos, cujo estilo de vida às vezes os levava a ser ridicularmente referidos como "turcos cristãos" - eram principalmente partidários do status quo sob os otomanos. Qualquer que seja a fé que Kora tenha depositado na educação, o reavivamento cultural por si só não removeria os turcos opressivos.
Da insurgência à independência
Rigas Velestinlis
No final do século XVIII, Rigas Velestinlis (também conhecido como Rigas Pheraios), um Vlach helenizado da Tessália, começou a sonhar e planejar ativamente uma revolta armada contra os turcos. Rigas, que havia servido vários hospitais de Phanariote nos principados do Danúbio, passou parte da década de 1790 em Viena. Lá, ele ficou sob a influência da Revolução Francesa, o que é evidente em vários folhetos revolucionários que ele havia impresso, com a intenção de distribuí-los para ajudar a estimular uma revolta pan-balcânica contra os otomanos. Esses tratados incluíam uma Declaração dos Direitos do Homem e uma Nova Constituição Política dos Habitantes de Rumeli, Ásia Menor, Ilhas do Mar Egeu e Principados da Moldávia e Valáquia. Este último propôs o estabelecimento do que basicamente seria um Império Bizantino revivido, mas um império no qual instituições monárquicas seriam substituídas por instituições republicanas no modelo francês. A insistência de Rigas na predominância cultural dos gregos, no entanto, e no uso da língua grega, significou que seus planos despertaram pouco interesse entre os outros povos da península balcânica. De qualquer forma, os ambiciosos esquemas de Rigas falharam. Antes mesmo de pisar em solo otomano, ele foi traído por um colega grego às autoridades dos Habsburgo, que prontamente entregaram a ele e um pequeno grupo de coconspiradores às autoridades otomanas; ele foi posteriormente estrangulado por eles em Belgrado no verão de 1798. Em certo nível, a conspiração de Rigas havia sido um fracasso miserável, mas sua cruzada quase com uma mão só serviu de inspiração para as futuras gerações de nacionalistas gregos.
