Gobi, também chamado Deserto de Gobi, grande região do deserto e semi-deserto da Ásia Central. O Gobi (do gobi da Mongólia, que significa "lugar sem água") se estende por grandes porções da Mongólia e da China. Ao contrário da imagem talvez romântica, associada há muito tempo ao que - pelo menos para a mente européia - era uma região remota e inexplorada, grande parte de Gobi não é um deserto arenoso, mas uma rocha nua. É possível dirigir sobre essa superfície de carro por longas distâncias em qualquer direção: para o norte, em direção às cadeias montanhosas de Altai e Hangayn, para leste, em direção à cordilheira Da Hinggan (Grande Khingan) ou ao sul, em direção às montanhas Bei e Huang He (rio amarelo) vale. A oeste, além do limite sudoeste de Gobi, encontra-se outra região árida - a Bacia de Tarim, na região autônoma de Uinjur, no sul de Xinjiang - que abrange o deserto de Takla Makan e é delimitada pelas cordilheiras de Tien Shan, ao norte e Kunlun e montanhas Altun ocidental ao sul.
O Gobi ocupa um vasto arco de terra com 1.600 km de comprimento e 500 a 1.000 km de largura, com uma área estimada em 1.300.000 km2. Na presente discussão, Gobi é definido como situado entre as Montanhas Altai e Hangayn, ao norte; a borda oeste da cordilheira Da Hinggan, a leste; as montanhas Yin, Qilian, Altun oriental e Bei, ao sul; e o leste de Tien Shan, a oeste.
Características físicas
Fisiografia
O Gobi consiste no Gaxun, Junggar (Dzungarian) e Trans-Altai Gobi no oeste, no leste ou mongol, Gobi no centro e no leste e no Alxa Plateau (deserto de Ala Shan) no sul.
O Gaxun Gobi é delimitado pelas esporas do Tien Shan, a oeste, e pelas montanhas Bei, ao sul, e eleva-se a elevações de até 1.500 metros. É suavemente ondulado, com um labirinto complexo de cavidades largas, separadas por colinas planas e cristas rochosas, às vezes subindo mais de 90 metros acima da planície. O deserto é pedregoso e quase sem água, embora os pântanos de sal estejam nas depressões isoladas. O solo é marrom acinzentado e contém gesso e halita (sal-gema). A vegetação é rara, embora mais rica nos leitos dos rios, onde existem arbustos individuais de tamarisk, saxaulon e arbusto de nitre (uma erva salgada) e halófitos anuais (plantas tolerantes a sal).
O Trans-Altai Gobi está situado entre as esporas orientais das montanhas Altai e Gobi Altai da Mongólia, ao norte e leste, respectivamente, e as Montanhas Bei, ao sul. A planície é elevada, afiada e robusta. Ao lado das planícies e do grupo isolado de colinas baixas e arredondadas, há uma área montanhosa bastante extensa que se estende por mais de 10 quilômetros na planície. As montanhas são áridas e quebradas por barrancos secos. A seção oeste do Trans-Altai Gobi também é basicamente uma planície, mas é intercalada com pequenas áreas elevadas e sulcada por leitos secos de rios e, novamente, com extensos pântanos salgados. Na porção central, essa fragmentação aumenta e as mesas (colinas íngremes e de topo plano) aparecem junto com voçorocas secas que terminam em depressões planas, ocupadas por takyr (áreas argilosas). O Trans-Altai Gobi é seco, com precipitação anual de menos de 4 polegadas (100 mm), embora sempre exista água no subsolo. Porém, praticamente não existem poços e nascentes, e a vegetação é muito escassa e quase inútil para o gado.
O Junggar Gobi fica ao norte do Gaxun Gobi, na bacia de Junggar, entre as esporas orientais do Altai da Mongólia e a extremidade oriental do Tien Shan. Assemelha-se ao Trans-Altai Gobi, e suas bordas são fraturadas por barrancos, alternando com colinas residuais e cordilheiras baixas.
O planalto de Alxa está situado entre a fronteira China-Mongólia ao norte, as montanhas Huang He e Helan ao leste, o Qilian ao sul e o norte do rio Hei a oeste. Consiste em uma vasta planície quase árida que se eleva em altitude de noroeste a sudeste. Grandes áreas do Alxa são cobertas de areia.
O Gobi Oriental é semelhante às regiões ocidentais, com elevações variando de 700 a 1.500 metros, mas recebe um pouco mais de precipitação - até 200 mm por ano -, apesar de não ter rios significativos. Os aqüíferos subterrâneos têm quantidades relativamente abundantes de água e são apenas parcialmente mineralizados. Eles também estão próximos da superfície, alimentando pequenos lagos e nascentes. A vegetação, no entanto, é escassa, consistindo principalmente de absinto de ervas em solo marrom grosseiro e acinzentado. Nas depressões mais úmidas, existem os pântanos salgados e os pântanos gramados. Nas regiões periféricas do norte e leste, onde ocorre mais precipitação, a paisagem do deserto torna-se gradualmente menos severa, ou às vezes até parecida com um degrau.
