Reforma administrativa
Os governos indianos anteriores haviam sido enfraquecidos por duas tendências desintegrantes, características dos estados pré-modernos - um dos exércitos sendo dividido em forças privadas de comandantes individuais e o outro de governadores provinciais, tornando-se governantes locais hereditários. Akbar combateu essas tendências instituindo reformas abrangentes que envolveram duas mudanças fundamentais. Primeiro, todo oficial era, pelo menos em princípio, nomeado e promovido pelo imperador, em vez de por seu superior imediato. Segundo, a distinção tradicional entre a nobreza da espada e a da pena foi abolida: os administradores civis receberam fileiras militares, tornando-se tão dependentes do imperador quanto os oficiais do exército.
Essas fileiras foram sistematicamente classificadas de comandantes de 10 pessoas a comandantes de 5.000 pessoas, sendo atribuídas classificações mais altas aos príncipes mongóis. Os oficiais eram pagos em dinheiro do tesouro do imperador ou, mais frequentemente, pela cessão de terras das quais eles tinham que cobrar a receita, retendo o valor do salário e remetendo o saldo para o tesouro. Tais terras parecem ter sido transferidas frequentemente de um oficial para outro; isso aumentou a dependência dos oficiais do imperador, mas também pode tê-los encorajado a espremer o máximo que pudessem dos camponeses com quem sua conexão poderia ser transitória. Politicamente, o maior mérito do sistema era permitir ao imperador oferecer carreiras atraentes para os capazes, ambiciosos e influentes. Dessa maneira, Akbar conseguiu alistar os serviços leais de muitos príncipes de Rajput.
As reformas de Akbar exigiram um sistema financeiro centralizado e, assim, ao lado de cada governador da província (sūbadār, mais tarde chamado nawab) foi colocado um administrador civil (dīwān ou divan) que supervisionava a coleta de receita, preparava contas e se reportava diretamente ao imperador. Como uma proteção adicional contra abusos, Akbar reorganizou a rede existente de redatores, cujo dever era enviar relatórios regulares de eventos importantes ao imperador. Akbar também parece ter instituído uma avaliação e arrecadação de receitas mais eficientes, em um esforço para proteger os camponeses de demandas excessivas e o Estado de perda de dinheiro. Mas essa eficiência só poderia ser aplicada nas áreas diretamente administradas pelo governo central. Isso excluiu as terras sob governantes tributários, como os Rajputs, e também as terras designadas para a manutenção dos oficiais de Mughal.
No entanto, apesar das reformas de Akbar, os relatos de viajantes indicam que os camponeses indianos continuavam empobrecidos. A elite oficial, por outro lado, desfrutava de grande riqueza; foi dado patrocínio liberal a pintores, poetas, músicos e estudiosos, e as indústrias de luxo floresceram. A Akbar também apoiou oficinas estaduais para a produção de tecidos e ornamentos de alta qualidade.
