Álcool, qualquer de uma classe de compostos orgânicos caracterizados por um ou mais grupos hidroxila (OH) ligados a um átomo de carbono de um grupo alquila (cadeia de hidrocarbonetos). Os álcoois podem ser considerados como derivados orgânicos de água (H 2 O) em que um dos átomos de hidrogénio foi substituído por um grupo alquilo, tipicamente representados por R nas estruturas orgânicas. Por exemplo, em etanol (ou álcool etílico), o grupo alquilo é o grupo etilo, -CH 2 CH 3.
Os álcoois estão entre os compostos orgânicos mais comuns. Eles são usados como adoçantes e na fabricação de perfumes, são intermediários valiosos na síntese de outros compostos e estão entre os produtos químicos orgânicos mais abundantemente produzidos na indústria. Talvez os dois álcoois mais conhecidos sejam etanol e metanol (ou álcool metílico). O etanol é usado em produtos de higiene pessoal, produtos farmacêuticos e combustíveis, e é usado para esterilizar instrumentos hospitalares. Além disso, é o álcool nas bebidas alcoólicas. O éter anestésico também é feito de etanol. O metanol é usado como solvente, como matéria-prima para a fabricação de formaldeído e resinas especiais, em combustíveis especiais, em anticongelante e na limpeza de metais.
Os álcoois podem ser classificados como primários, secundários ou terciários, de acordo com os quais o carbono do grupo alquil está ligado ao grupo hidroxil. A maioria dos álcoois são líquidos incolores ou sólidos à temperatura ambiente. Álcoois de baixo peso molecular são altamente solúveis em água; com o aumento do peso molecular, tornam-se menos solúveis em água e aumentam seus pontos de ebulição, pressões de vapor, densidades e viscosidades.
Este artigo aborda a estrutura e classificação, propriedades físicas, importância comercial, fontes e reações dos álcoois. Para obter mais informações sobre compostos intimamente relacionados, consulte composto químico, fenol e éter.
