Peggy Whitson, na íntegra Peggy Annette Whitson (nascida em 9 de fevereiro de 1960, Mount Ayr, Iowa, EUA), bioquímica e astronauta americana, que foi a primeira mulher comandante da Estação Espacial Internacional (ISS) e que detém o recorde entre os americanos astronautas e entre as mulheres por passarem mais tempo no espaço, quase 666 dias.
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Whitson é bacharel em biologia e química pelo Iowa Wesleyan College em Mount Pleasant, Iowa, em 1981 e doutorado em bioquímica pela Rice University em Houston em 1985. Em 1986, mudou-se para o Centro Espacial Johnson da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) (JSC) em Houston como pesquisador associado e, posteriormente, trabalhou como supervisor do Grupo de Pesquisa em Bioquímica da KRUG International, um empreiteiro de ciências médicas da NASA no JSC. Whitson teve uma carreira longa e variada na NASA antes de sua seleção como candidata a astronauta. Entre outros cargos, ela trabalhou no ramo de Operações e Pesquisa Biomédica no JSC de 1989 a 1993 e foi vice-chefe de divisão da Divisão de Ciências Médicas do JSC de 1993 a 1996. Ela também participou de esforços conjuntos entre americanos e soviéticos (mais tarde russos) cientistas.
Whitson iniciou seu treinamento de astronauta em agosto de 1996. Após completar dois anos de treinamento, ela trabalhou em várias posições técnicas na divisão de Planejamento de Operações do Escritório de Astronautas da NASA. Ela voou para o espaço pela primeira vez em 5 de junho de 2002, como engenheira de vôo da Expedition 5 para a ISS, a bordo do ônibus espacial Endeavour na missão STS-111. A bordo da ISS, ela conduziu mais de 20 experimentos em microgravidade e ciências da vida humana e também operou e instalou cargas comerciais e sistemas de hardware. Ela foi designada como a primeira oficial científica da ISS da NASA e também realizou uma caminhada espacial para instalar blindagem em um módulo de serviço e implantar uma carga útil científica. Depois de quase 185 dias no espaço, ela retornou à Terra a bordo do STS-113, pousando em 7 de dezembro.
Whitson viajou ao espaço pela segunda vez em 10 de outubro de 2007 - a bordo da Soyuz TMA-11, com Yury Malenchenko da Rússia e Sheikh Muszaphar Shukor da Malásia - como comandante da missão da Expedição 16. A primeira comandante feminina da ISS, Whitson supervisionou e dirigiu uma expansão significativa do espaço de vida e de trabalho na ISS, incluindo a instalação de componentes feitos por agências espaciais européias, japonesas e canadenses. Durante a missão de seis meses, ela também realizou cinco caminhadas espaciais para realizar tarefas de manutenção e montagem. Depois de passar quase 192 dias no espaço, Whitson retornou à Terra a bordo da Soyuz TMA-11 em 19 de abril de 2008. A tripulação da Soyuz TMA-11 teve uma viagem difícil e perigosa de volta à Terra; o módulo de equipamentos da Soyuz falhou em separar-se adequadamente do módulo de reentrada e, portanto, a nave seguiu uma trajetória de descida invulgarmente íngreme. A tripulação fez um pouso extremamente difícil, que errou o alvo em 470 km (300 milhas). Whitson não sofreu ferimentos permanentes.
De 2009 a 2012, Whitson foi chefe do Escritório de Astronautas, que supervisiona todas as atividades de astronautas da NASA, incluindo a seleção e o treinamento da tripulação. Ela foi a primeira mulher e a primeira civil a ocupar essa posição.
O terceiro voo de Whitson para a ISS foi a bordo do Soyuz MS-03, lançado em 17 de novembro de 2016, com o cosmonauta russo Oleg Novitsky e o astronauta francês Thomas Pesquet. Em 10 de abril de 2017, ela se tornou comandante da missão ISS Expedition 51, que durou até 2 de junho. Ela fez quatro caminhadas espaciais nas quais os componentes da estação foram mantidos ou substituídos. Como medida de corte de custos, a Rússia decidiu lançar a Soyuz MS-04 com apenas um cosmonauta. Como havia um lugar vazio, a missão de Whitson foi estendida por três meses para ocupar o lugar. Ela voltou à Terra em 3 de setembro de 2017, na Soyuz MS-04 com o cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin e o astronauta americano Jack Fischer. Os 289 dias que ela passou no espaço foram os voos espaciais mais longos de uma mulher. Aos 57 anos, ela também era a mulher mais velha a ir para o espaço.
Whitson passou quase 666 dias no espaço durante suas três longas viagens de serviço à ISS, o que tornou seu astronauta mais experiente da NASA. Seu total de 10 caminhadas espaciais na carreira e sua duração combinada de 60 horas 21 minutos foram recordes para uma astronauta. Whitson se aposentou da NASA em 2018.
