Estado Livre, província, leste-central da República da África do Sul. Sob o nome Orange Free State, era originalmente um estado Boer e depois (a partir de 1910) uma das províncias tradicionais da África do Sul; foi renomeada para Estado Livre em 1995. O Estado Livre faz fronteira com o norte pelas províncias de Noroeste, Gauteng e Mpumalanga, a leste pela província de KwaZulu-Natal e pelo estado independente de Lesoto, ao sul pela província de Eastern Cape e a oeste pela província de Northern Cape. A capital da província, Bloemfontein, também é a capital judicial nacional.
A província está localizada no Highveld, um planalto que se eleva a 6.000 pés (1.800 m) no leste e se inclina para cerca de 4.000 pés (1.200 m) no oeste. Dois riachos drenam a província: o rio Orange superior, que forma a fronteira sul da província, e o rio Vaal, parte de sua fronteira norte. O clima varia de quente e temperado, com uma precipitação anual de 1.020 mm (40 polegadas) no leste a semiárida, com precipitação de apenas 380 mm (15 polegadas) no extremo oeste. As temperaturas médias anuais da superfície aumentam gradualmente de cerca de 58 ° F (14 ° C) no leste a 62 ° F (17 ° C) no oeste. O gelo é comum em toda a província de maio a setembro e, como as chuvas não são confiáveis, longos períodos de seca são frequentes.
Os negros representam mais de três quartos da população da província, os brancos menos de um décimo. Mais de três quintos da população falam sotho e cerca de um décimo fala africâner. Várias outras línguas também são faladas. Uma grande proporção de brancos vive em cidades e vilas, enquanto a maioria dos negros reside em áreas rurais.
O Estado Livre possui depósitos consideráveis de diamantes, carvão e bentonita. Grande parte do carvão é transformada em petróleo e outros produtos petrolíferos em Sasolburg. A província produz cerca de dois quintos do milho da África do Sul (milho) e o trigo também é uma colheita importante. As planícies onduladas fornecem excelente pastoreio para ovelhas, e o Estado Livre produz cerca de um sexto da lã da África do Sul.
O Estado Livre é predominantemente rural, e os aspectos mais austeros e moralistas do caráter afrikaner provavelmente estão mais em evidência aqui do que em outros lugares. A cultura negra ainda é fortemente influenciada pela vida tribal; a supremacia dos chefes é reconhecida, e a herança da religião animista tradicional ainda é evidente, apesar da influência do cristianismo.
A Universidade do Estado Livre (1904) está localizada em Bloemfontein. O Estado Livre também abriga o Vredefort Dome, o maior e mais antigo local de impacto de meteoritos do mundo, designado como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2005. Área 50.126 milhas quadradas (129.825 quilômetros quadrados). Pop. (Est. 2009) 2.902.400.
