Esquilo voador (tribo Pteromyini), uma das mais de 50 espécies de esquilos planadores. Três espécies são norte-americanas, duas vivem no norte da Eurásia e todas as outras são encontradas nas florestas temperadas e tropicais da Índia e de outras partes da Ásia. Embora esses roedores não voem, foram registrados planadores de até 450 metros (quase 1.500 pés) para esquilos voadores gigantes (Petaurista). A ampla pele frouxa e o músculo subjacente geralmente formam uma membrana coberta de pêlo entre cada membro anterior e posterior; algumas espécies têm membranas menores entre a cabeça e os pulsos e entre os membros posteriores e a cauda. Uma haste cartilaginosa que se estende do pulso suporta a parte frontal de cada membrana ao lado do corpo.
Os esquilos voadores são de membros longos e delgados e têm olhos grandes; a cauda longa e espessa pode ser cilíndrica ou achatada. Seu pêlo denso é macio e longo e de textura sedosa ou lanosa. Existe uma gama considerável de tamanho corporal entre os 15 gêneros. Alguns esquilos voadores gigantes da Índia tropical e do sudeste da Ásia pesam de 1 a 2,5 kg e têm um comprimento de corpo de 30 a 60 cm (12 a 24 polegadas) e uma cauda de 35 a 64 cm (cerca de 14 a 25). polegadas) de comprimento. Os menores são os esquilos voadores anões (Petaurillus) do norte de Bornéu e da Península Malaia; seus corpos têm apenas 7 a 9 cm de comprimento e suas caudas de 6 a 10 cm (cerca de 2,4 a 4 polegadas). Quando vistos nas árvores altas da floresta tropical, os deslizamentos desses pequenos roedores são facilmente confundidos com o bater de grandes borboletas.
História Natural
Ao contrário de outros esquilos, os esquilos voadores são noturnos. Eles se escondem em cavidades de árvores, grutas ou fendas nas falésias e bordas das cavernas. Alguns também constroem ninhos globulares no alto de árvores onde galhos se juntam ao tronco. Os ninhos são feitos de folhas, casca ralada, musgos ou líquenes. A maioria das espécies raramente deixa as árvores, mas os esquilos voadores norte-americanos (Glaucomys) descem regularmente ao solo para procurar e enterrar nozes. Dependendo da espécie, as dietas podem incluir sementes, frutas, folhas, botões de flores, nozes, fungos, líquenes, pólen, samambaias, seiva de árvores, insetos, aranhas, outros invertebrados, pássaros pequenos, ovos, cobras e mamíferos menores.
Do alto de uma árvore, o esquilo pula no ar e estende seus membros para esticar as membranas, transformando o corpo em uma plataforma deslizante que é controlada pela manipulação das membranas e da cauda. O animal navega para baixo em direção a uma árvore adjacente. Pouco antes do deslize terminar, ele puxa para cima, pousando habilmente nos quatro pés. Quando não estão em uso, as membranas são puxadas para perto do corpo.
