Erechtheus, rei lendário e provavelmente também uma divindade de Atenas. Segundo a Ilíada, ele nasceu da terra do milho e foi criado pela deusa Atena, que o estabeleceu em seu templo em Atenas. Mais tarde, pensava-se que apenas uma grande cobra dividisse o templo com Atena, e há evidências de que Erechtheus era ou se tornou uma cobra; isto é, uma terra ou espírito ancestral.
Os primeiros reis atenienses tendiam a ter nomes semelhantes, sugerindo uma conexão com a terra (chthōn; por exemplo, Erichthonius, Erysichthon), nascer da terra, criada por Atena, e ter algo serpentino neles. As cobras costumavam ser espíritos da terra ou dos antepassados, de modo que Atena compartilhava seu templo com Erechtheus, a quem ela mesma nutria, pode ter sido a maneira mítica de expressar sua guarda da antiga casa real de Atenas e da própria terra e sua fertilidade, com a qual o reinado antigo estava intimamente conectado.
Em sua peça perdida Erechtheus, Eurípides deu a esse rei três filhas, uma das quais foi apropriadamente chamada Chthonia. Em guerra com Elêusis e seu aliado rei Eumolpus, Erechtheus aprendeu com o deus Apolo que Atenas venceria se sacrificasse sua filha. Ele sacrificou Chthonia, e suas irmãs insistiram em compartilhar seu destino. Erechtheus venceu a batalha, mas, no momento da vitória, ele foi destruído por Poseidon ou por um raio de Zeus. Nos primeiros tempos, acreditava-se que a morte por um raio era um prelúdio para uma vida após a morte privilegiada.
