Ellsworth Kelly (nascida em 31 de maio de 1923, Newburgh, Nova York, EUA - falecida em 27 de dezembro de 2015, Spencertown, Nova York), pintora, escultora e gravadora americana que foi a principal expoente do estilo de ponta, no qual os contornos abstratos são definidos de maneira precisa e precisa. Embora frequentemente associado ao minimalismo, Kelly precedeu o movimento em uma década.
Antes de servir no exército durante a Segunda Guerra Mundial, Kelly estudou arte técnica (o único tipo de treinamento artístico que seus pais concordaram em financiar) por um ano (1941-1942) no Pratt Institute, no Brooklyn. Quando ele retornou de sua missão, Kelly estudou na Escola do Museu de Belas Artes de Boston (1946-1948) e depois foi para o exterior para Paris estudar na École des Beaux-Arts (1948-1949). Durante seus anos em Paris, ele fez contato com muitos artistas - Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró e Alexander Calder, entre outros - que influenciaram seu estilo de desenvolvimento. Na época, seu interesse era pela arte bizantina e renascentista e pela arquitetura românica, bem como pela prática surrealista do desenho automático, que dependia da espontaneidade e do acaso. Ele usou esse método para se inspirar ao criar trabalhos abstratos iniciais, como Colors for a Large Wall e a série intitulada Spectrum Colors Arranged by Chance (ambos de 1951), tabuleiros de xadrez de cores, quadrados pretos e brancos reunidos em uma ordem aleatória. primeiro show one-man em Paris em 1951. Ele retornou aos Estados Unidos em 1954 e viveu entre outros artistas, incluindo Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney e James Rosenquist.
O mundo artístico de Nova York em 1954 foi dominado pelo expressionismo abstrato. Como os expressionistas abstratos, Kelly às vezes trabalhava em uma escala muito grande. Ele divergiu desse movimento, no entanto, em sua rejeição à pintura, ou mostrando qualquer sinal da mão do pintor em suas pinturas. Em vez disso, suas pinturas normalmente são planas e consistem em painéis geométricos adjacentes de cores suaves e não influenciadas (por exemplo, Azul Verde Vermelho [1963]). As esculturas independentes de Kelly, que ele começou a criar no final da década de 1950, são, como suas pinturas, objetos geométricos de cores sólidas e arrojadas e são feitas de materiais industriais como aço e alumínio (por exemplo, Gate [1959]). Ele teve sua primeira exposição individual nos Estados Unidos na Betty Parsons Gallery em 1956 e foi regularmente incluído em muitas exposições coletivas (por exemplo, "Young America 1957", Museu de Arte Americana Whitney, Nova York; "Dezesseis Americanos", Museu de Arte Moderna, Nova York [1959]). Na década de 1960, Kelly também começou a aplicar sua abordagem à cor, forma e linha da gravura.
À medida que a reputação de Kelly crescia, ele recebeu inúmeras encomendas por esculturas em grande escala, como o Transportation Building na Filadélfia (1957) e o New York State Pavilion na New York World Fair (1964). Quando ele se mudou para o norte de Nova York em 1970, Kelly começou a criar esculturas ao ar livre em larga escala e obras de arte pública que aparecem em coleções de museus ao redor do mundo e em espaços públicos em cidades como Chicago (Curva XXII, também chamada I Will [1981]) e Berlim (Berlin Totem [2008]).
O trabalho de Kelly foi objeto de inúmeras exposições individuais e ganhou muitas honras. Algumas de suas exposições incluem retrospectivas no Museu de Arte Moderna (1973), no Museu Whitney de Arte Americana (1982) e no Museu Solomon R. Guggenheim (1996). Em 1974, ele foi eleito para o Instituto Nacional (atualmente Academia) de Artes e Letras e recebeu o Prêmio de Pintura do Art Institute of Chicago. Além disso, ele foi eleito para a Legião de Honra Francesa (1993). Ele recebeu o prêmio Praemium Imperiale de pintura da Japan Art Association (2000) e a Medalha Nacional de Artes (2012). Em 2015, o Museu de Arte Blanton, em Austin, Texas, aceitou o projeto de Kelly para um edifício de pedra autônomo com janelas de vidro coloridas e outras características internas projetadas pelo artista. A estrutura, chamada Austin, foi construída postumamente e aberta ao público em 2018. Descrita como uma “capela secular” pelo parceiro de Kelly de 30 anos, Jack Shear, o edifício é o único trabalho desse tipo por Kelly.
