Elizabeth Cleghorn Gaskell, née Stevenson, (nascida em 29 de setembro de 1810, Chelsea, Londres, Inglaterra - faleceu em 12 de novembro de 1865, perto de Alton, Hampshire), romancista inglesa, contadora e primeira biógrafa de Charlotte Brontë.
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Ela era filha de um ministro unitário. Quando sua mãe morreu, ela foi criada por uma tia materna na vila de Knutsford, em Cheshire, em uma atmosfera gentil de gentileza rural que já era antiquada na época. Em 1832, casou-se com William Gaskell, ministro unitarista, e se estabeleceu na cidade industrial superlotada e cheia de problemas de Manchester, que permaneceu sua casa pelo resto da vida. Vida doméstica - os Gaskells tiveram seis filhos, dos quais quatro filhas viveram até a idade adulta - e as obrigações sociais e de caridade da esposa de um ministro reivindicaram seu tempo, mas não todos os seus pensamentos. Ela não iniciou sua carreira literária até a meia-idade, quando a morte de seu único filho intensificou seu senso de comunidade com os pobres e seu desejo de "expressar" sua "agonia". Seu primeiro romance, Mary Barton, reflete o temperamento de Manchester no final da década de 1830. É a história de uma família da classe trabalhadora na qual o pai, John Barton, cai no ódio da classe durante uma depressão cíclica e realiza um assassinato retaliatório a pedido de seu sindicato. Sua aparição oportuna no ano revolucionário de 1848 trouxe o romance de imediato sucesso, e ganhou os elogios de Charles Dickens e Thomas Carlyle. Dickens a convidou para contribuir com sua revista, Household Words, onde seu próximo trabalho importante, Cranford (1853), apareceu. Essa história social de uma época mais delicada, que descreve, sem sentimentalizar ou satirizar, sua vila de Knutsford na infância e os esforços de seus habitantes surrados para manter as aparências, permaneceu seu trabalho mais popular.
O conflito entre o entendimento compreensivo da sra. Gaskell e as restrições da moralidade vitoriana resultou em uma recepção mista para seu próximo romance social, Ruth (1853). Ofereceu uma alternativa ao progresso tradicional da menina seduzida em relação à prostituição e à sepultura precoce.
Entre os muitos amigos atraídos pela sra. Gaskell estava Charlotte Brontë, que morreu em 1855 e cuja biografia, o pai de Charlotte, Patrick Brontë, pediu que ela escrevesse. A Vida de Charlotte Brontë (1857), escrita com admiração calorosa, descartou uma massa de material de primeira mão com habilidade narrativa não forçada. É ao mesmo tempo uma obra de arte e uma interpretação bem documentada de seu assunto.
Entre seus trabalhos posteriores, destaca-se Amantes de Sylvia (1863), que trata do impacto das Guerras Napoleônicas sobre as pessoas simples. Seu último e mais longo trabalho, Wives and Daughters (1864-1866), sobre as fortunas interligadas de duas ou três famílias do campo, é considerado por muitos os melhores. Foi deixado inacabado com a morte dela.
