Eldorado (em espanhol: “The Gilded One”) também soletrou El Dorado, originalmente o lendário governante de uma cidade indiana perto de Bogotá, que se acreditava engessar seu corpo nu com pó de ouro durante os festivais, depois mergulhar no lago Guatavita para se lavar. fora do pó após as cerimônias; seus súditos jogavam jóias e objetos de ouro no lago. Os conquistadores espanhóis ouviram a história antes de 1530, e um deles relatou que havia visitado o próprio Eldorado em uma cidade chamada Omagua. Em 1538, espanhóis do Caribe e do Peru e alemães da Venezuela convergiram para as terras altas de Bogotá em busca do "homem dourado". Nenhum vestígio dele foi encontrado, mas a área permaneceu sob domínio espanhol.
Enquanto a busca continuava nos vales do Orinoco e da Amazônia, Eldorado passou a significar um país fabuloso inteiro de ouro, com cidades lendárias chamadas Manoa e Omagua. Nesta busca, Gonzalo Pizarro cruzou os Andes de Quito (1539), Francisco de Orellana navegou pelo Napo e pela Amazônia (1541-1542), e Gonzalo Jiménez de Quesada explorou o leste de Bogotá (1569-1572). Sir Walter Raleigh procurou Manoa nas terras baixas do Orinoco (1595), enquanto os espanhóis procuravam Omagua nas proximidades. Em 1603, o português Pêro Coelho de Sousa explorou o norte de Pernambuco, e a cidade dourada de Eldorado foi mostrada em mapas do Brasil e das Guianas por anos depois.
Eldorado era apenas uma das muitas regiões míticas de grandes riquezas - Cíbola, Quivira, a Cidade dos Caesars e Otro Méjico, entre as outras. A busca por eles levou à rápida exploração e conquista de grande parte das Américas por espanhóis e outros. Desde então, Eldorado passou a significar qualquer lugar onde a riqueza possa ser rápida e facilmente adquirida. O nome foi dado a cidades da América Latina e Estados Unidos e a um condado da Califórnia. A história é frequentemente mencionada na literatura, como em Paradise Lost, de Milton, e Candide, de Voltaire.
