Eduardo VIII rei do Reino Unido

O filho mais velho de George, duque de York (mais tarde rei George V) e princesa Maria de Teck (mais tarde rainha Mary), tornou-se herdeiro do trono pela adesão de seu pai (6 de maio de 1910). Embora treinado (1907–1111) para a Marinha Real, ele foi contratado pela Guarda Granadeiro do exército após o início da Primeira Guerra Mundial (6 de agosto de 1914) e serviu como oficial da equipe. Após a guerra e no início da década de 1920, ele realizou extensas visitas de boa vontade ao Império Britânico e, após uma doença que seu pai sofreu em 1928, o príncipe se interessou cada vez mais pelos assuntos nacionais. Em 1932, depois que o desemprego atingiu níveis sem precedentes, ele visitou clubes de trabalhadores em toda a Grã-Bretanha e alistou mais de 200.000 homens e mulheres em esquemas ocupacionais. Durante esses anos, sua popularidade rivalizava, se não excedia, com a de seu avô, rei Eduardo VII, quando este era príncipe de Gales.

Em 1930, o rei George V deu a ele Fort Belvedere, uma casa do século XVIII pertencente à coroa, perto de Sunningdale, Berkshire. O Forte, como ele sempre o chamava, dava a ele privacidade e a sensação de fazer uma casa inteiramente sua. Ele trabalhou arduamente no jardim e nas florestas, tornando-se na década de 1930 uma autoridade na horticultura, especialmente no cultivo de rosas. Ele logo começou a considerar o forte um refúgio do mundo oficial de que cada vez mais não gostava. Lá, ele entretinha um círculo particular de amigos que não eram da aristocracia convencional e talvez mais bem caracterizados como parte da "alta sociedade" da época.

Em 1930, a amizade do príncipe com Simpson começou. Simpson, que se divorciara de um tenente da Marinha dos EUA em 1927, casara-se com Ernest Simpson em 1928. Membros de um círculo particular de amigos, os Simpsons estavam freqüentemente na companhia do príncipe, e em 1934 ele estava profundamente apaixonado por Wallis. Foi nesse ponto, antes que ele pudesse discutir o assunto com seu pai, que George V morreu (20 de janeiro de 1936) e Edward foi proclamado rei.

Como rei, Eduardo VIII pôs em movimento economias drásticas nas propriedades reais. Em novembro, ele abriu o Parlamento e, em seguida, visitou áreas em dificuldades no sul de Gales. Enquanto isso, suas tentativas de obter a aceitação da família real de Simpson, que obteve um decreto preliminar de divórcio em 27 de outubro de 1936, encontraram forte oposição, apoiada pela Igreja da Inglaterra (da qual ele era o chefe) e pela maioria dos políticos em a Grã-Bretanha e a Commonwealth. (Winston Churchill, então fora do poder, era seu único aliado notável.) Seu caso com Simpson evocou muitos comentários escandalosos nos jornais e revistas da Europa continental e americana, mas, até quase o fim de sua realeza, foi mantido fora dos britânicos pressionar através de persuasões e pressões governamentais.

O primeiro-ministro Stanley Baldwin tentou impressionar o rei com o perigo à integridade da monarquia causada pela amizade privada com um divorciado. Discussões sobre um casamento morganático foram realizadas, mas em 2 de dezembro Baldwin assegurou-lhe que isso era impraticável. Estava condenado por ser um tanto apressado e forçado a dominar e pela explosão de todo o assunto na imprensa e no Parlamento em 3 de dezembro. No dia seguinte, a palavra abdicação apareceu nos jornais pela primeira vez. O rei, portanto, tomou sua decisão final e apresentou sua abdicação em 10 de dezembro de 1936 (“Eu, Eduardo Oitavo,

declaro minha determinação irrevogável de renunciar ao trono para mim e meus descendentes ”). O instrumento de abdicação foi endossado pelo Parlamento em 11 de dezembro e, na mesma noite, o ex-rei falou em uma transmissão de rádio:

Achei impossível carregar o pesado fardo da responsabilidade e cumprir meus deveres como rei, como gostaria de fazer sem a ajuda e o apoio da mulher que amo.

Naquela noite, ele partiu para o continente, onde viveu vários meses com amigos na Áustria e discretamente separado de Simpson até que o decreto de divórcio dela se tornou definitivo. Em 3 de junho de 1937, eles se casaram com um clérigo da Igreja da Inglaterra no Château de Candé, na França. O novo rei, George VI, criou seu irmão mais velho, duque de Windsor (12 de dezembro de 1936), mas em 1937, a conselho do gabinete, recusou-se a estender à nova duquesa de Windsor o grau de "alteza real" pelo marido. Essa decisão feriu gravemente o duque.

Nos dois anos seguintes, o duque e a duquesa viveram principalmente na França e visitaram vários outros países europeus, incluindo a Alemanha (outubro de 1937), onde o duque foi homenageado por oficiais nazistas e teve uma entrevista com Adolf Hitler. O início da Segunda Guerra Mundial não conseguiu fechar a brecha entre o duque e sua família e, depois de visitar Londres, ele aceitou o cargo de oficial de ligação com os franceses. Após a queda da França, ele viajou para Madri, onde foi submetido a um plano fantasioso dos nazistas para refazê-lo rei e usá-lo contra o governo estabelecido na Grã-Bretanha. Quando chegou a Lisboa, o primeiro-ministro Churchill ofereceu-lhe o governo das Bahamas, então colônia britânica nas Índias Ocidentais, e ele permaneceu lá durante a guerra (1940-45). Depois de 1945, ele viveu em Paris. Breves visitas à Inglaterra se seguiram nos anos seguintes - principalmente para assistir aos funerais de seu irmão, rei George VI (1952) e de sua mãe, rainha Mary (1953) -, mas foi somente em 1967 que, pela primeira vez, o duque e a duquesa foi convidada a participar de uma cerimônia pública oficial com outros membros da família real - inicialmente, a inauguração de uma placa para a rainha Mary na Marlborough House.

Após sua morte, o duque e a duquesa foram enterrados lado a lado em Frogmore, nos arredores do Castelo de Windsor.