Dodecaneso, grego moderno Dodekánisa, grupo de ilhas no mar Egeu, na costa sudoeste da Turquia, no sudeste da Grécia. As ilhas constituíram um nomós (departamento) até 2011, quando o governo local na Grécia foi reorganizado e as ilhas foram divididas entre quatro novos perifereiakés enótites (unidades regionais) na periferia do Egeu Meridional (grego moderno: Nótio Aigaío). O nome Dodecaneso significa "12 ilhas". O termo foi aplicado em vários momentos a grupos compostos de forma diferente e com mais de 12. As principais ilhas do grupo do Dodecaneso, com nomes italianos entre parênteses, são: Kárpathos (Scarpanto), Pátmos (Patmo), Kásos (Caso), Astipálaia (Stampalia), Lipsoí (Lisso), Léros (Lero), Kálimnos (Calino), Nísuros (Nisiro), Tílos (Piscopi), Chálki (Calchi), Smi (Simi), Rodes (Rodi) e Cos (Coo; Grego moderno: Kos) e Kastellórizo (Castelrosso). Sua área terrestre é de 1.031 milhas quadradas (2.670 km quadrados). (Veja também Astipálaia; Cos; Kálimnos; Kárpathos; Kastellórizo; Léros; Pátmos; Rhodes.)
O déficit econômico substancial das ilhas foi cortado gradualmente pelo aumento do turismo. Com exceção de Rodes e Cos, os dodecanesos sofrem com o desmatamento e a má drenagem. Suas culturas - frutas, tabaco, azeitonas e trigo - variaram de marginais a suficientes para exportar, e as principais ocupações não agrícolas dos ilhéus - pesca, navegação, mergulho com esponja - ainda estão subdesenvolvidas. As ilhas se beneficiaram, no entanto, do notável desenvolvimento do turismo nas principais ilhas do grupo, particularmente em Rodes.
As ilhas faziam parte do mundo grego antigo, e Rodes e Cos têm longas histórias. Nem nos períodos helenístico nem no Império Romano, as ilhas funcionavam como uma única unidade política ou geográfica. No Império Bizantino, o tema (província) dos dodecanesos também incluía as ilhas Cíclades.
O grupo do Dodecaneso passou a ser fixado em 12 ilhas durante seu longo período de administração turca, iniciado no século XVI. Os turcos reconheceram 12 das ilhas, "as 12 esporadas", como tendo direito a tratamento especial, uma vez que se submeteram voluntariamente ao domínio turco. Mas as ilhas maiores e mais ricas de Rodes e Cos haviam se submetido involuntariamente ao domínio turco e não receberam privilégios especiais. O domínio turco das ilhas durou até maio de 1912, quando durante a guerra ítalo-turca as forças italianas tomaram as ilhas - exceto Ikaría (que foi ocupada pelas forças gregas em novembro) e Kastellórizo (que permaneceu turco).
Tratados secretos sobre o futuro das ilhas, elaborados pelos Aliados durante e após a Primeira Guerra Mundial, levaram a uma disputa entre a Itália e a Grécia sobre qual nação deveria ter jurisdição sobre as ilhas. Em 1919, foi alcançado um acordo pelo qual a Itália cederia o Dodecaneso à Grécia, com exceção de Rodes, que deveria ter ampla autonomia local. Os governos italianos subsequentes, no entanto, denunciaram unilateralmente o acordo com a Grécia e se recusaram a cumpri-lo, e a Itália usou um artigo especial no Tratado de Sèvres (1920), segundo o qual a Turquia havia cedido à Itália todos os direitos e títulos para o Dodecaneso e Kastellórizo, para impor sua reivindicação ao Dodecaneso. A soberania italiana sobre as ilhas foi confirmada pelo Tratado de Lausanne (1923).
O domínio italiano sobre o dodecaneso era firme e eficiente, mas nunca popular. O italiano tornou-se a língua oficial e, em 1925, os dodecanesianos foram obrigados a tomar a cidadania italiana. Em resposta a essas restrições, um número significativo de ilhéus migrou para os Estados Unidos. Como resultado, a geração de ilhéus que permaneceu sob esse regime foi amplamente bilíngue. Depois da Segunda Guerra Mundial, as ilhas ficaram temporariamente sob ocupação britânica, com a participação da Grécia. A conferência de ministros das Relações Exteriores em Paris concordou em 1946 que as ilhas deveriam passar para a Grécia; eles foram formalmente cedidos em 1947.
