Diógenes (nascido em Sinope, Paphlygonia - morreu em 320 aC, provavelmente em Corinto, na Grécia), arquétipo dos cínicos, uma seita filosófica grega que enfatizava a auto-suficiência estóica e a rejeição do luxo. Ele é creditado por alguns por ter originado o modo de vida cínico, mas ele próprio reconhece uma dívida com Antístenes, por cujos numerosos escritos ele provavelmente foi influenciado. Foi por exemplo pessoal e não por qualquer sistema coerente de pensamento que Diógenes transmitiu a filosofia cínica. Seus seguidores se posicionaram como vigilantes da moralidade.
Diógenes é o assunto de inúmeras histórias apócrifas, uma das quais descreve seu comportamento ao ser vendido como escravo. Ele declarou que seu ofício era o de governar homens e foi nomeado tutor dos filhos de seu mestre. A tradição atribui a ele a famosa busca por um homem honesto conduzido em plena luz do dia com uma lanterna acesa. Quase certamente forçado ao exílio de Sinope com seu pai, ele provavelmente já havia adotado sua vida de ascetismo (askesis grego, "treinamento") quando chegou a Atenas. Referido por Aristóteles como uma figura familiar, Diógenes começou a praticar um extremo anti-convencionalismo. Ele fez sua missão de "desfigurar a moeda", talvez significando "colocar moedas falsas fora de circulação". Ou seja, ele procurou expor a falsidade da maioria dos padrões e crenças convencionais e chamar os homens de volta a uma vida simples e natural.
Para Diógenes, a vida simples significava não apenas desconsiderar o luxo, mas também desconsiderar as leis e os costumes das comunidades organizadas e, portanto, "convencionais". A família era vista como uma instituição não natural a ser substituída por um estado natural em que homens e mulheres seriam promíscuos e os filhos seriam a preocupação comum de todos. Embora o próprio Diógenes vivesse na pobreza, dormisse em prédios públicos e pedisse comida, ele não insistia em que todos os homens vivessem da mesma maneira, mas apenas pretendia mostrar que a felicidade e a independência eram possíveis, mesmo em circunstâncias reduzidas.
O programa para a vida defendido por Diógenes começou com a auto-suficiência, ou a capacidade de possuir dentro de si tudo o que é necessário para a felicidade. Um segundo princípio, “falta de vergonha”, significava o desrespeito necessário às convenções que sustentam que ações inofensivas em si mesmas não podem ser executadas em todas as situações. A estes Diógenes acrescentou "franqueza", um zelo intransigente por expor o vício e a vaidade e instigar os homens a se reformarem. Finalmente, a excelência moral deve ser obtida pelo treinamento metódico, ou ascetismo.
Entre os escritos perdidos de Diógenes estão diálogos, peças teatrais e a República, que descreviam uma utopia anarquista na qual os homens viviam vidas "naturais".
