Os desembarques aliados no norte da África
Quando os desembarques anfíbios ocorreram em 8 de novembro de 1942, os americanos haviam surpreendido demais demais, deixando seus amigos e ajudantes confusos. Os franceses que haviam alistado para sua causa foram pegos sem ajuda para ajudá-los efetivamente, e os desembarques inicialmente encontraram resistência, embora menos em Argel do que em Oran ou Casablanca. Na costa atlântica, o principal desembarque foi realizado em Fedala (agora Mohammedia), a 24 km a nordeste de Casablanca. Hesitação e confusão entre os defensores franceses fizeram com que as tropas invasoras estivessem em terra firme antes que os desembarques pudessem se opor de maneira séria. No entanto, surgiram dificuldades em estender a cabeça da praia e, no terceiro dia de operação, as perspectivas eram sombrias. A situação em Casablanca e na costa atlântica como um todo logo foi decisivamente alterada pelos desenvolvimentos políticos favoráveis em Argel. Na tarde de 10 de novembro, o general Charles-Auguste Noguès, comandante francês em Marrocos, soube indiretamente que as autoridades francesas de Argel, agora pessoalmente lideradas por Darlan, haviam emitido uma ordem para parar de lutar. Noguès foi rápido a agir sobre esse relatório e ordenou que seus próprios comandantes subordinados cessassem a resistência ativa, enquanto aguardava um armistício que seria arranjado na manhã seguinte.
Os desembarques dos EUA em Oran encontraram uma oposição um pouco mais rígida. No segundo dia, pouco progresso foi feito, à medida que a resistência francesa se endureceu, e um contra-ataque francês no flanco da praia de Arzew ameaçou todo o plano de operações naquele teatro. Os desembarques em Argel seguiram um percurso mais suave e mais curto, graças principalmente a Mast e seus confederados. Nenhuma resistência séria foi encontrada em lugar algum, exceto quando os Aliados tentaram forçar uma entrada antecipada no porto. Meia hora após a meia-noite de 8 de novembro, Murphy notificou Juin que forças esmagadoramente fortes estavam prestes a desembarcar e o instou a emitir ordens para que não fossem resistidas. Ele enfatizou que eles haviam sido convidados a Giraud para ajudar a França a se libertar. Juin, incapaz de aceitar a liderança de Giraud, respondeu que o apelo deve ser submetido a Darlan, que estava em Argel visitando seu filho gravemente doente. Convocado urgentemente por telefone para a vila de Juin, Darlan concordou em enviar uma mensagem de rádio a Pétain solicitando autorização para lidar com a situação em nome de Pétain. Enquanto isso, Darlan deu ordens às tropas e navios franceses na área de Argel para cessarem os disparos. Embora essa ordem não se aplicasse às áreas de Oran ou Casablanca, Darlan autorizou Juin a organizar um acordo para todo o norte da África. Além disso, foi acordado no início da noite que o controle de Argel deveria ser transferido para os americanos às 20:00 e que os Aliados deveriam usar o porto desde a primeira luz na manhã de 9 de novembro. Na tarde de 9 de novembro viu a chegada de Clark e do general britânico Kenneth Anderson, o último dos quais assumiu o comando do Primeiro Exército Aliado para o avanço na Tunísia. Giraud havia chegado um pouco antes, mas encontrou pouco apoio entre seus compatriotas.
Pétain anunciou em 10 de novembro que toda a autoridade no norte da África havia sido transferida de Darlan para Noguès. Ele precedeu isso com uma mensagem secreta para Darlan dizendo que o estava negando sob pressão alemã e contra seus próprios desejos. Tal conversa dupla foi necessária pela situação perigosa na França, mas deixou os comandantes franceses no norte da África confusos. Hitler resolveu essa incerteza no dia seguinte, quando deixou de lado o armistício franco-alemão de 1940 e ordenou suas forças na parte até então desocupada da França. O sul da França foi rapidamente invadido por unidades mecanizadas alemãs, com seis divisões italianas invadindo pelo leste.
Aviões alemães começaram a chegar a um aeroporto perto de Túnis na tarde de 9 de novembro e, no final de novembro, havia 15.000 alemães na Tunísia, apoiados por cerca de 100 tanques. Cerca de 9.000 tropas italianas também chegaram, em grande parte por estrada, de Trípoli. Essas forças eram quase insignificantes quando comparadas com o tamanho dos exércitos aliados invasores, e teriam poucas chances de resistir a um ataque se o comando aliado tivesse desenvolvido um avanço mais rapidamente do que o fez. Enquanto isso, Darlan recebeu uma segunda mensagem clandestina de Pétain, na qual o líder de Vichy reafirmou sua confiança em Darlan e enfatizou que ele próprio estava em contato com Roosevelt. Darlan conseguiu um acordo de trabalho com os Aliados, incluindo o reconhecimento de Giraud. As discussões franco-americanas em uma conferência em 13 de novembro foram aceleradas por uma ameaça de Clark de que ele prenderia a liderança francesa e implementaria a lei marcial se não fosse possível chegar a um acordo. Eisenhower aprovou prontamente o acordo, que passou a apreciar, como Clark, que Darlan era o único homem capaz de trazer a rodada francesa para o lado aliado. Posteriormente, Darlan fez um acordo detalhado com Clark para a ação cooperativa e disponibilizou o principal porto de Dakar, juntamente com suas bases aéreas, aos Aliados. Em 24 de dezembro de 1942, Darlan foi assassinado por um radical anti-Vichy, um evento que acabou abrindo caminho para a ascensão de De Gaulle. O assassino foi prontamente julgado pela corte marcial por ordem de Giraud e executado. Em 27 de dezembro, foi anunciado que os líderes franceses haviam concordado em escolher Giraud para suceder Darlan como alto comissário.
Sem a assistência de Darlan, a campanha dos Aliados no noroeste da África enfrentaria desafios significativamente maiores. Embora as tropas francesas no norte da África estivessem amplamente espalhadas, elas totalizavam quase 120.000 e poderiam ter fornecido uma oposição formidável se continuassem resistindo aos aliados. A única questão importante em que a cooperação de Darlan não conseguiu o efeito desejado foi a libertação e a realocação da principal frota francesa de Toulon para o norte da África. O comandante de Toulon, almirante Jean-Baptiste Laborde, hesitou em responder ao pedido de Darlan porque não era acompanhado pela autorização de Pétain, e um emissário especial enviado por Darlan foi interceptado pelos alemães. O atraso perdeu a chance de a frota explodir, mas em 27 de novembro de 1942, os franceses conseguiram frustrar a tentativa alemã de capturá-la, afundando mais de 70 navios.
