Diatomácea (classe Bacillariophyceae), qualquer membro da classe de algas Bacillariophyceae (divisão Chromophyta), com cerca de 16.000 espécies encontradas em sedimentos ou ligadas a substâncias sólidas em todas as águas da Terra. Os diatomáceas estão entre os organismos marinhos microscópicos mais importantes e prolíficos e servem direta ou indiretamente como alimento para muitos animais. Terra de diatomáceas, uma substância composta de diatomáceas fósseis, é usada em filtros, isolantes, abrasivos, tintas e vernizes e como base em dinamite.
Diatomáticos podem ser unicelulares ou coloniais. A parede celular silicificada forma uma concha semelhante a uma caixa de comprimidos (frústula) composta por metades sobrepostas (epíteca e hipoteca) perfuradas por padrões intricados e delicados. Os alimentos são armazenados como gotículas de óleo, e o pigmento marrom-dourado fucoxantina mascara os pigmentos clorofila e carotenóide que também estão presentes. Os diatomáceas são geralmente divididos em duas ordens com base na simetria e na forma: as Centrais redondas não móveis têm marcações radiais; os Pennales alongados, que se movem com um movimento deslizante, têm marcas pinadas (semelhantes a penas).
Durante a reprodução, geralmente por divisão celular, a concha sobreposta se separa e cada uma secreta uma metade inferior (geralmente) menor. Assim, as diatomáceas individuais formadas a partir de sucessivas metades inferiores mostram uma diminuição progressiva no tamanho com cada divisão. Em alguns meses, pode haver uma redução de até 60% no tamanho médio. A formação periódica de esporos serve para restaurar a linha de diatomáceas ao seu tamanho original.
