Dança como expressão dramática ou forma abstrata
O debate no Ocidente
Nas tradições ocidentais de dança teatral, principalmente no ballet e na dança moderna, o conflito de princípios mais recorrente foi a questão da expressão. A dança do teatro geralmente se enquadra em duas categorias: a puramente formal, ou dedicada à perfeição do estilo e a demonstração de habilidades, e a dramática, ou dedicada à expressão da emoção, do caráter e da ação narrativa. Nos primeiros balés franceses e italianos dos séculos XVI e XVII, a dança era apenas parte de enormes espetáculos que envolviam canto, recitação, música instrumental e design de palco elaborado. Embora esses espetáculos fossem vagamente organizados em torno de uma história ou tema, o próprio movimento de dança era amplamente formal e ornamental, com apenas uma gama muito limitada de gestos de mímica para transmitir a ação. À medida que a própria dança se tornou mais virtuosa e o balé começou a emergir como uma forma de arte teatral adequada, as proezas técnicas dos dançarinos se tornaram o principal foco de interesse. O balé se transformou em uma coleção variada de peças curtas inseridas, quase aleatoriamente, no meio de uma ópera, sem outra função senão mostrar as habilidades dos dançarinos. Em Lettres sur danse et sur les ballets (1760; Letters on Dancing and Ballets), Jean-Georges Noverre, o grande coreógrafo e mestre de ballet francês, deplorou esse desenvolvimento. Ele argumentou que a dança não tem sentido a menos que tenha algum conteúdo expressivo e dramático e que o movimento deva se tornar mais natural e acomodar uma gama mais ampla de expressões: “Eu acho… essa arte permaneceu em sua infância apenas porque seus efeitos foram limitados, como os dos fogos de artifício projetados simplesmente para agradar os olhos…. Ninguém suspeitou do seu poder de falar com o coração.
Durante o grande período romântico do balé na primeira metade do século XIX, o sonho de Noverre do ballet d'action foi realizado, pois o ballet, agora uma forma de arte completamente independente, ocupava-se com temas e emoções dramáticas. Mas, no final do século XIX, a importância atribuída ao virtuosismo à custa da expressividade tornou-se novamente um problema. Em 1914, o coreógrafo russo Michel Fokine defendeu reformas em linhas semelhantes às de Noverre, afirmando que “a arte do balé mais antigo deu as costas à vida e… fechou-se em um círculo estreito de tradições. ” Fokine insistiu que "a dança e o gesto mimético não têm significado em um balé, a menos que sirvam como expressão de sua ação dramática, e não devem ser usados como um mero desvio ou entretenimento, sem relação com o esquema de todo o balé".
Fora das companhias de balé, os expoentes da dança moderna na Europa e nos Estados Unidos também estavam argumentando que o balé não expressava nada da vida e das emoções interiores, pois suas histórias eram fantasias infantis e sua técnica era artificial demais para ser expressiva. Martha Graham, cujo compromisso com o conteúdo dramático era tão forte que muitas vezes se referia a seus trabalhos de dança como dramas, criou um novo estilo de movimento para expressar o que via como a condição psicológica e social do homem moderno: “A vida hoje é nervosa, aguda e zig-zag. Muitas vezes pára no ar. É isso que pretendo nas minhas danças. As velhas formas baléticas não podiam dar voz.
Nas décadas entre as guerras mundiais, Graham, Mary Wigman e Doris Humphrey estabeleceram a escola de dança moderna expressionista, caracterizada por assuntos sérios e movimentos altamente dramáticos. Outros coreógrafos, como Merce Cunningham e George Balanchine, argumentaram que tanta preocupação com a expressão dramática poderia dificultar o desenvolvimento da dança como forma de arte. Balanchine argumentou que “o balé é uma forma de arte tão rica que não deve ser um ilustrador nem da fonte primária literária mais interessante quanto da mais significativa. O balé falará por si e por si mesmo. Os trabalhos desses coreógrafos enfatizavam a estrutura formal e o desenvolvimento da coreografia, em vez de trama, personagem ou emoção. Em parte como resultado de sua influência, o balé “abstrato” ou sem plotagem se tornou popular entre os coreógrafos durante as décadas após a Segunda Guerra Mundial.
