Astronomia do cometa Hyakutake

O cometa Hyakutake, cometa de longo período que, por causa de sua passagem relativamente próxima à Terra, foi observado como um dos cometas mais brilhantes do século XX. Foi descoberto em 30 de janeiro de 1996, pelo astrônomo amador japonês Hyakutake Yuji, usando grandes binóculos. Visível a olho nu no final de fevereiro daquele ano, tornou-se espetacular em março, desenvolvendo uma longa cauda de íon azul (plasma) que se estendia pelo céu e uma cauda de poeira branca que era muito mais curta, mas mais larga. Finalmente, ficou cinco ou seis vezes mais brilhante que uma estrela de primeira magnitude quando passou pela Terra em uma mera unidade astronômica de 0,1 (AU; 15 milhões de km [9,3 milhões de milhas]) de 24 a 25 de março. Desvaneceu-se no início de abril e atingiu o periélio (distância mais próxima do Sol) a 0,23 UA (34 milhões de km) do Sol em 1º de maio.