Conluio, acordo secreto e cooperação entre as partes interessadas com um objetivo fraudulento, fraudulento ou ilegal.
Um exemplo de conluio ilegal é um acordo secreto entre empresas para fixar preços. Tais acordos podem ser alcançados de maneira completamente informal. De fato, a aplicação de práticas competitivas pode nem exigir evidências de que as empresas tenham tido algum tipo de contato. Eles podem simplesmente abster-se de subcotar os preços uns dos outros ou de vender nas áreas de mercado um do outro. Tal conluio ocorre quando existem leis antimonopólio que proíbem acordos formais sobre essas atividades. É difícil provar o conluio e pode envolver agentes de defesa argumentando que a atividade de firmas suspeitas de conluio ao estabelecer preços e metas de produção só faz sentido em termos dos benefícios do conluio. Nesses casos, as empresas podem ser forçadas a reduzir preços ou vender a fornecedores em áreas fora de seus mercados normais. Dessa maneira, práticas competitivas são impostas às empresas sem realmente demonstrar que estavam envolvidas em atividades ilegais antes dessas ordens.
Como as empresas podem conspirar sem nunca se encontrar? Em um ambiente competitivo, cada empresa comercializará seus produtos até que o custo marginal de produção do último bem seja igual ao preço de venda. No entanto, se cada uma restringir a produção, o preço será forçado a subir e as empresas poderão desfrutar de sua parte nos lucros do oligopólio. Uma empresa pode anunciar seu preço e produção, que os rivais podem ver como sendo mais altos do que o sustentável em uma situação competitiva. Eles podem optar por seguir o exemplo. Essas escolhas são difíceis de sustentar em grandes mercados com muitos vendedores, porque é do interesse de cada um vender a um preço ligeiramente mais baixo, produzir mais e aproveitar mais o mercado. Quando uma empresa começa a se comportar competitivamente, todas as empresas devem seguir o exemplo ou enfrentar a perda de todo o seu mercado.
Manter os preços e a produção em níveis oligopolísticos é, portanto, um problema de ação coletiva que pode ser modelado de maneira semelhante a um jogo do "dilema do prisioneiro". No jogo do dilema do prisioneiro, existe uma estratégia estritamente dominante para abandonar a cooperação e, portanto, o conluio deve falhar. No entanto, o conluio pode ser sustentado, assim como a ação coletiva pode ser sustentada nas situações de dilema do prisioneiro. Se o jogo se repetir, prevê o teorema popular, são possíveis soluções cooperativas. Se uma empresa vê que todas as outras estão mantendo os preços altos e restringindo a produção, também pode fazer o mesmo. O conluio é, portanto, mais fácil nos mercados com menos firmas e onde o preço da mercadoria é facilmente medido por todas as firmas. Portanto, o conluio é muito mais fácil nos mercados de carros novos, especialmente onde as empresas controlam as saídas de seus carros, do que nos mercados de frutas frescas.
