Clarence Thomas (nascido em 23 de junho de 1948, Pinpoint, perto de Savannah, Geórgia, EUA), associa a justiça da Suprema Corte dos Estados Unidos desde 1991, o segundo afro-americano a atuar na corte. Nomeado para substituir Thurgood Marshall, o primeiro membro afro-americano da corte, Thomas deu à corte um elenco conservador decisivo.
O pai de Thomas, MC Thomas, abandonou a família quando Thomas tinha dois anos de idade. Depois que a casa da família foi destruída pelo fogo, a mãe de Thomas, Leola Anderson Thomas, que trabalhava como empregada doméstica, se casou novamente. Thomas, então com sete anos, e seu irmão foram enviados para morar com os avós maternos. Ele foi educado em Savannah, na Geórgia, em uma escola católica romana totalmente afro-americana administrada por freiras brancas e depois em um seminário de colégio interno, onde se formou como o único afro-americano em sua classe. Ele estudou na Abadia da Imaculada Conceição em seu primeiro ano de faculdade e depois se transferiu para a Holy Cross College em Worcester, Massachusetts, onde se formou em 1971. Ele se formou em Direito pela Universidade de Yale em 1974.
Thomas foi sucessivamente procurador-geral adjunto no Missouri (1974-1977), advogado da Monsanto Company (1977-1979) e assistente legislativo do senador republicano John C. Danforth do Missouri (1979-1981). Nas administrações presidenciais republicanas de Ronald Reagan e George HW Bush, Thomas atuou como secretário assistente no Departamento de Educação dos EUA (1981–82), presidente da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC; 1982–90) e juiz nos EUA. Tribunal de Apelações do Distrito Federal em Washington, DC (1990–91), cargo para o qual foi nomeado por Bush.
A aposentadoria de Marshall deu a Bush a oportunidade de substituir um dos membros mais liberais do tribunal por um conservador. O presidente estava sob pressão política significativa para nomear outro afro-americano, e o serviço de Thomas sob senadores e presidentes republicanos fez dele uma escolha óbvia. Apesar de seu apelo aos partidários republicanos, no entanto, sua indicação gerou polêmica por várias razões: ele teve pouca experiência como juiz; ele havia produzido pouca bolsa judicial; e ele se recusou a responder perguntas sobre sua posição sobre o aborto (ele afirmou durante suas audiências de confirmação que nunca havia discutido o assunto). No entanto, Thomas parecia ter uma confirmação fácil, até que um ex-assessor se adiantou para acusá-lo de assédio sexual, um assunto que dominava os últimos estágios das audiências. A assessora Anita Hill, professora de direito afro-americana da Universidade de Oklahoma que trabalhou para Thomas na EEOC e no Departamento de Educação, alegou em audiências na televisão que Thomas fez comentários sexualmente ofensivos a ela em uma aparente campanha de sedução. Thomas negou a acusação e acusou o Comitê Judiciário do Senado de projetar um "linchamento de alta tecnologia". Um Senado profundamente dividido apenas confirmou por pouco a nomeação de Thomas por um voto de 52 a 48.
Na Suprema Corte, Thomas manteve uma presença relativamente tranquila, mas evidenciou um forte conservadorismo em seus votos e decisões, frequentemente apoiando o colega conservador Antonin Scalia. Essa aliança foi forjada no primeiro caso importante de Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania vs. Casey (1992), no qual ele se juntou à dissidência de Scalia, que argumentou que Roe vs. Wade (1973), a decisão que estabeleceu o direito legal ao aborto, deve ser revertido. A ideologia conservadora de Thomas também era aparente em suas opiniões sobre a questão da desagregação escolar; em Missouri v. Jenkins (1995), por exemplo, ele escreveu uma opinião concordante de 27 páginas que condenou a extensão do poder federal nos estados e tentou estabelecer uma justificativa legal para reverter a desagregação iniciada em 1954 com Brown v. Conselho de Educação de Topeka. Como “a desagregação não produziu os saltos previstos no desempenho educacional dos negros”, argumentou Thomas, “não há razão para pensar que os estudantes negros não possam aprender tão bem quando cercados por membros de sua própria raça quanto em um ambiente integrado."
Embora a controvérsia em torno de sua nomeação tenha se dissolvido significativamente logo depois que ele entrou no banco, Thomas continuou a atrair manifestantes de organizações minoritárias e de direitos das mulheres em suas aparições públicas. Ideologicamente, Thomas e Marshall foram fortes contrastes e, ao longo de sua carreira, Thomas trabalhou contra muitas das causas defendidas por seu antecessor. Como um dos conservadores mais confiáveis nomeados pelos presidentes republicanos, Thomas geralmente seguia um padrão previsível em suas opiniões - conservador, contido e desconfiado do alcance do governo federal no domínio da política estadual e local.
