Passagem da reforma dos cuidados de saúde
A reforma do sistema de saúde, popular entre os americanos durante as eleições, tornou-se menor quando os legisladores apresentaram as mudanças propostas para seus eleitores nas reuniões da prefeitura no verão de 2009, que às vezes explodiam em gritos de guerra entre aqueles com pontos de vista opostos. Foi nessa época que o movimento populista do Tea Party, composto por conservadores de espírito libertário, surgiu em oposição às propostas de assistência médica democratas, mas em geral em oposição ao que eles consideravam impostos excessivos e envolvimento do governo no setor privado. Os republicanos em geral reclamaram que as propostas democratas constituíam uma "aquisição do governo" dos serviços de saúde, o que seria muito caro e hipotecaria o futuro das gerações vindouras. A oposição deles aos planos democratas era praticamente paralela.
Estados Unidos: A administração de Barack Obama
A crise funcionou contra McCain, a quem muitos eleitores associaram às políticas impopulares do governo, e trabalhou para os altamente
Em muitos aspectos, o presidente deixou a iniciativa de reforma dos cuidados de saúde nas mãos dos líderes do Congresso. Os democratas da Câmara responderam em novembro de 2009 aprovando um projeto de lei que exigia uma reforma abrangente, incluindo a criação de uma "opção pública", um programa governamental de baixo custo que atuaria como competição por companhias de seguros privadas. O Senado foi mais deliberado em sua consideração. Obama parecia deixar o senador democrata conservador Max Baucus liderar o órgão à frente do "Grupo dos Seis", composto por três senadores republicanos e três democratas. O projeto de lei resultante que foi aprovado pelo Senado - mantendo a fidelidade de todos os 58 democratas e independentes Bernie Sanders, de Vermont, e Joe Lieberman, de Connecticut, quase não sobreviveu a uma tentativa de obstrução dos republicanos - provou fornecer muito menos mudanças do que seu colega da Câmara, a maioria nomeadamente deixando de fora a opção pública. Antes que se chegasse a um acordo sobre os dois projetos de lei, o triunfo do republicano Scott Brown em uma eleição especial para o cargo anteriormente ocupado pelo senador Ted Kennedy destruiu a maioria dos democratas à prova de obstruções. Muitos democratas acreditavam que isso significava que teriam que recomeçar, como exigiam os republicanos.
Obama e outros líderes democratas, especialmente a presidente da Câmara dos Deputados Nancy Pelosi, pensaram o contrário e continuaram a pressionar pela aprovação. Obama foi ofensivo, moderando habilmente uma cúpula nacional de republicanos e democratas, na qual foram discutidos os prós e contras das propostas democratas. Ele também levou seu caso para fora do Beltway, em discurso após discurso, enfatizando a mensagem de que os cuidados de saúde eram um direito e não um privilégio, e cada vez mais afiando suas críticas ao setor de seguros. Em março de 2010, na tentativa de obter o apoio dos democratas na Câmara que se opunham à legislação porque achavam que isso enfraqueceria as limitações do financiamento ao aborto, Obama prometeu assinar uma ordem executiva garantindo que isso não aconteceria. Com esse grupo crucial a bordo, Pelosi levou com confiança o projeto de lei do Senado ao plenário da Câmara para uma votação especial no domingo à noite, 21 de março. O projeto foi aprovado em 219-212 (34 democratas e todos os republicanos votaram contra) e foi seguido pela aprovação de um segundo projeto de lei que propunha "correções" para o projeto do Senado. Os democratas planejavam empregar o procedimento relativamente pouco usado, conhecido como reconciliação, que exige apenas uma maioria simples para aprovação, para obter essas correções no Senado. Falando na televisão logo após a votação na Câmara, Obama disse ao país: "É assim que as mudanças se parecem".
Em 23 de março, Obama assinou a lei. Os esforços republicanos do Senado para forçar outra votação da Câmara sobre a proposta de correção proposta incluíram a introdução de mais de 40 emendas que foram rejeitadas de acordo com as diretrizes do partido. Por fim, em 25 de março, o Senado votou 56-43 para aprovar o projeto, que, devido a violações processuais em algumas de suas línguas, teve que ser devolvido à Câmara, onde foi aprovado novamente por 220 a 207. Nenhum republicano em qualquer das casas votou a favor.
A legislação, uma vez que todos os seus elementos entrassem em vigor nos próximos quatro anos, proibiria a negação de cobertura com base em condições preexistentes e estenderia a assistência médica a cerca de 30 milhões de americanos anteriormente não segurados. O projeto de lei tornava obrigatória a obtenção de seguro de saúde para todos os cidadãos, mas também pedia um aumento de impostos para os americanos mais ricos, que financiavam amplamente subsídios para pagamentos de prêmios a famílias que ganham menos de 88.000 dólares por ano. Além disso, o projeto prometia um crédito tributário para pequenas empresas que oferecem cobertura para seus funcionários. Em alguns cantos, o projeto de lei era considerado uma "tomada pelo governo" inconstitucional de um setor que representa um sexto da economia, e em outros foi aclamado como uma legislação tão monumental quanto a que havia surgido no movimento pelos direitos civis.
Desafios econômicos
Respondendo à crise econômica que surgiu em 2008 e levou a um resgate do setor financeiro com até US $ 700 bilhões em fundos do governo (ver Ato de Estabilização Econômica de Emergência de 2008), Obama - auxiliado por grandes maiorias democratas no Senado e na Câmara. de representantes - promoveu no Congresso um pacote de estímulo de US $ 787 bilhões. No terceiro trimestre de 2009, o plano conseguiu reverter o declínio dramático do PIB, resultando em um crescimento positivo de 2,2% ao ano. O desemprego, no entanto, também aumentou, de 7,2% quando Obama assumiu o cargo para cerca de 10%. E os republicanos reclamaram que o pacote de estímulo custou muito, tendo aumentado o déficit federal para US $ 1,42 trilhão. Ainda assim, parecia que a economia dos EUA estava se recuperando, embora lentamente. O presidente poderia orgulhosamente apontar para a dramática reviravolta da General Motors: em junho de 2009, a GM entrou em falência, necessitando de um resgate do governo de US $ 60 bilhões e aquisição de cerca de três quintos de suas ações, mas em maio de 2010 a fabricante de automóveis, empregando um novo plano de negócios, mostrara seu primeiro lucro em três anos. Obama esperava "Recovery Summer", antecipando a recompensa do investimento federal maciço em programas de melhoria de infraestrutura, com o objetivo de criar empregos e estimular a economia. No entanto, à medida que o verão de 2010 avançava, as perspectivas para a economia pareciam fracas à medida que o desemprego estagnava (em parte devido ao desaparecimento de empregos temporários vinculados ao censo decenal). Alguns economistas temiam que um segundo vale recessivo estivesse se aproximando, enquanto outros argumentavam que o pacote de estímulo havia sido insuficiente.
Obama conseguiu reivindicar outra grande vitória legislativa, no entanto, em julho, quando o Congresso aprovou (60-39 no Senado e 237-192 na Câmara) a regulamentação financeira mais abrangente desde o New Deal. Entre outros estatutos, o projeto estabeleceu um departamento financeiro de proteção ao consumidor no Federal Reserve, habilitou o governo a assumir e fechar grandes empresas financeiras problemáticas, criou um conselho de reguladores federais para monitorar o sistema financeiro e submeteu derivativos - o complexo instrumentos financeiros parcialmente responsáveis pela crise financeira - à supervisão do governo.
