Escrituras
Enquanto a Comunidade de Cristo usa a tradução inacabada de Smith da Bíblia, que incorpora profecias de sua própria vinda e do Livro de Mórmon, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias prefere a Versão King James. De grande importância para as igrejas e facções é o Livro de Mórmon, que narra a história de um grupo de hebreus, liderado pelo profeta Leí, que migrou de Jerusalém para a América por volta de 600 aC. Lá eles se multiplicaram e se dividiram em dois grupos: os virtuosos nefitas, que prosperaram por um tempo, e os hostis lamanitas, que acabaram por exterminar os nefitas.
Outros escritos revelados, incluindo a tradução de Smith de textos "egípcios" que ele declarou ser o Livro de Abraão, foram incorporados à Pérola de Grande Valor. Doutrinas e Convênios contém as revelações em andamento de Smith até 1844. As edições da igreja de Utah e da Comunidade de Cristo acrescentam as revelações de seus respectivos presidentes da igreja (que, como Smith, são considerados profetas). A versão da Comunidade de Cristo de Doutrinas e Convênios omite várias das revelações de Smith que aparecem na edição de Utah.
Doutrinas
As crenças mórmons são, de certa forma, semelhantes às das igrejas cristãs ortodoxas, mas também divergem acentuadamente. A declaração doutrinária, as Regras de Fé, por exemplo, afirma a crença em Deus, o Pai eterno, em seu Filho, Jesus Cristo e no Espírito Santo. Esses três seres - a Divindade - são considerados entidades distintas (uma doutrina conhecida como triteísmo), e não unidos como a Trindade. Embora os mórmons acreditem que Cristo veio à Terra para que todos possam ser salvos e ressuscitados dentre os mortos, eles sustentam que o futuro das pessoas é determinado por suas próprias ações, bem como pela graça de Deus. Eles também enfatizam a fé, o arrependimento e a aceitação das ordenanças da igreja, incluindo o batismo por imersão e imposição de mãos para os dons do Espírito Santo. Eles administram o sacramento da Ceia do Senhor como um memorial da morte de Cristo.
Os Mórmons acreditam que membros fiéis da igreja podem receber a plenitude de Deus e, assim, se tornarem deuses. Todo mundo que já viveu, exceto alguns que rejeitam a Deus que conhece seu poder, receberá algum grau de glória na vida após a morte. No retorno de Cristo à terra, ele estabelecerá um reino milenar. Após o milênio, a Terra se tornará uma esfera celestial e a herança dos justos. Outros serão designados para reinos menores chamados terrestres e "telestiais".
Os membros da igreja consideram as igrejas cristãs ortodoxas como apóstatas por falta de revelação e um sacerdócio autoritário, apesar de serem consideradas instituições positivas em outros aspectos. Smith, eles acreditam, veio restaurar as instituições da igreja cristã primitiva. Embora tenha chamado as pessoas a se arrependerem, o credo de Smith refletia o otimismo americano contemporâneo em sua ênfase na bondade inerente da humanidade e no potencial ilimitado de progresso.
Instituições e práticas
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias dissolve as distinções entre o sacerdócio e os leigos. Aos 12 anos, todos os homens dignos (uma categoria que até 1978 geralmente não incluía homens negros) tornam-se diáconos no sacerdócio Aarônico. Tornam-se professores aos 14 anos e sacerdotes aos 16 anos. Cerca de dois anos depois, podem ingressar no sacerdócio de Melquisedeque como anciãos e, posteriormente, entrar no escalão superior da hierarquia do sacerdócio da igreja. Além de servir no sacerdócio, muitos membros aceitam o chamado para o trabalho missionário. Rapazes solteiros, geralmente entre 18 e 25 anos, realizam uma missão de proselitismo de 24 meses, e moças solteiras, com 19 anos ou mais, realizam uma missão de 18 meses. Muitos casais de aposentados também servem como missionários. Esse trabalho missionário ajudou a tornar a fé uma das religiões que mais crescem no mundo.
O batismo, um ritual que significa arrependimento e obediência, é entendido como essencial para a salvação. O batismo é administrado a crianças com oito anos de idade e a adultos convertidos e pode ser realizado por procuração para aqueles que morreram sem o conhecimento da verdade. Em 2019, a igreja reverteu sua posição contra a bênção e o batismo dos filhos de casais LGBTQ, dizendo que esses batismos não precisam mais da aprovação especial dos líderes da igreja. Além disso, o casamento gay, embora ainda considerado "uma transgressão grave", não é mais tratado como apostasia em termos de disciplina na igreja.
O interesse dos mórmons em genealogia procede de sua preocupação em salvar a população falecida da terra, e informações genealógicas meticulosas são compiladas para identificar candidatos ao batismo por procuração. Em 2010, após reclamações de alguns grupos judeus, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias mudou seu procedimento de coleta de informações genealógicas, a fim de impedir que os nomes de judeus que haviam morrido durante o Holocausto fossem propostos para o batismo por procuração. A partir de 2018, a igreja possuía cerca de 4.800 centros de história da família em 134 países para ajudar na pesquisa genealógica de qualquer pessoa, independentemente da fé.
O batismo pelos mortos, a investidura (um ritual de iniciação adulta no qual as bênçãos e o conhecimento são transmitidos ao iniciado) e o selamento de maridos, esposas e filhos (que também podem ser realizados por procuração dos mortos) são cerimônias essenciais que acontecer no templo. Durante a investidura, a pessoa é lavada ritualmente, ungida com óleo e vestida com roupas do templo. Isto é seguido por uma performance dramática da história da Criação, a Queda e o retorno de Deus. Os templos, que são diferentes das capelas da igreja usadas para os cultos semanais, são reservados para essas cerimônias. Existem mais de 150 templos em todo o mundo.
Estrutura da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias
As “Autoridades Gerais” da igreja são a Primeira Presidência (o presidente da igreja e dois conselheiros), o Conselho dos Doze Apóstolos, o Primeiro Quórum dos Setenta e o bispo presidente e dois conselheiros, que gerenciam os programas de propriedade e bem-estar da igreja.. Todos são “mantidos no cargo” pelo voto de confiança regular e agora ritualizado na Conferência Geral semestral, aberta a todos os crentes e também a observadores externos. Até o ano 2000, as conferências eram realizadas no tabernáculo em forma de cúpula a leste do templo em Salt Lake City. Construído entre 1864 e 1867, o tabernáculo tornou-se incapaz de acomodar a participação na conferência, e seu uso foi amplamente substituído pelo novo Centro de Conferências SUD, que tem capacidade para quase 22.000 habitantes e é um dos maiores auditórios do mundo com estilo de teatro.
No nível local, os membros da igreja são divididos em "estacas" de 4.000 a 5.000 membros sob presidentes de estaca e em alas, cada uma das poucas centenas de membros, sob um bispo. A vida religiosa de cada membro é focada na ala, por meio da qual são organizadas atividades religiosas, econômicas e sociais, o dízimo e a operação do elaborado plano de bem-estar da igreja.
