Cereja, qualquer uma das várias árvores pertencentes ao gênero Prunus e seus frutos comestíveis. A produção comercial inclui cerejas ácidas (Prunus cerasus), que são congeladas ou enlatadas e usadas em molhos e doces, e cerejas doces (P. avium), que geralmente são consumidas frescas e são o principal tipo preservado no licor marasquino verdadeiro ou imitado. Várias espécies são cultivadas como plantas ornamentais por suas prolíficas flores da primavera, e a madeira vermelha escura de algumas espécies de cerejeira é especialmente estimada para a fabricação de móveis finos.
A maioria das espécies de cerejeira são nativas do Hemisfério Norte, onde são amplamente cultivadas. Cerca de 10 a 12 espécies são reconhecidas na América do Norte e um número semelhante na Europa. A maior concentração de espécies, no entanto, parece estar no leste da Ásia. Acredita-se que o habitat nativo das espécies de onde vieram as cerejas cultivadas seja o oeste da Ásia e a Europa oriental, do Mar Cáspio aos Balcãs.
Três tipos de cerejas são cultivados principalmente para seus frutos: cerejas doces, cerejas azedas e, cultivados em uma extensão muito menor, os duques, que são cruzamentos de cerejas doces e azedas. As cerejeiras doces são grandes e bastante eretas, atingindo alturas de até 11 metros (36 pés). A fruta é uma drupa carnuda (fruta de caroço) que geralmente tem a forma de um coração quase globular, com cerca de 2 cm de diâmetro e varia na cor do amarelo ao vermelho e ao preto. O teor de ácido da cereja doce é baixo. O maior teor de ácido da cereja ácida produz seu sabor azedo característico. As cerejeiras azedas são menores, raramente com mais de 5 metros de altura. A fruta é redonda para oblate em forma, geralmente é de cor vermelho escuro e tem tanto ácido que não é atraente para comer fresco. As cerejas duque são intermediárias nas características das árvores e dos frutos. Os frutos de todas as variedades fornecem vitamina A e pequenas quantidades de minerais como cálcio e fósforo.
As cerejas são cultivadas em todas as áreas do mundo onde as temperaturas do inverno não são muito severas e nas temperaturas moderadas do verão. Eles exigem frio de inverno para florescer na primavera. As árvores florescem bem no início da primavera, logo após os pêssegos e antes das maçãs. Na Ásia, particularmente no Japão, as variedades de cereja foram selecionadas pela beleza de suas flores, e a maioria delas não dá frutos. Esses belos ornamentais são apresentados em muitos jardins e, depois de 1900, foram amplamente divulgados nas áreas de temperatura moderada da América do Norte e Europa. As cerejas japonesas em torno da bacia das marés, em Washington, DC, foram apresentadas pelo prefeito de Tóquio em 1912.
![Duelo de Burr-Hamilton, Weehawken, Nova Jersey, Estados Unidos [1804]](https://images.thetopknowledge.com/img/other/2/burr-hamilton-duel-duel-weehawken-new-jersey-united-states-1804.jpg "Duelo de Burr-Hamilton, Weehawken, Nova Jersey, Estados Unidos [1804]")
