Trabalho em filosofia
O Pragmatismo de Peirce foi elaborado pela primeira vez em uma série de “Ilustrações da Lógica da Ciência” no Popular Science Monthly de 1877 a 1878. O método científico, ele argumentou, é uma das várias maneiras de fixar crenças. Crenças são essencialmente hábitos de ação. É característico do método da ciência que torna suas idéias claras em termos primeiro dos efeitos sensíveis de seus objetos e segundo dos hábitos de ação ajustados a esses efeitos. Aqui está, por exemplo, como o mineralogista deixa clara a idéia de dureza: o efeito sensível de x ser mais duro que y é que x arranha y e não é arranhado por ela; e acreditar que x é mais difícil que y significa habitualmente usar x para riscar y (como dividir uma folha de vidro) e manter x longe de y quando y permanecer sem arranhões. Pelo mesmo método, Peirce tentou dar igual clareza à idéia de probabilidade muito mais complexa, difícil e importante. Em suas palestras de Harvard em 1903, ele identificou o pragmatismo mais estreitamente com a lógica do seqüestro. Mesmo sua metafísica evolucionária de 1891 a 1893 era uma hipótese de trabalho de ordem superior, pela qual as ciências especiais poderiam ser guiadas na formação de suas hipóteses de ordem inferior; assim, seus escritos mais metafísicos, com ênfase no acaso e na continuidade, eram apenas mais ilustrações da lógica da ciência.
Quando o pragmatismo se tornou um movimento popular no início de 1900, Peirce ficou insatisfeito com todas as formas de pragmatismo atuais e com sua própria exposição original, e seus últimos anos produtivos foram dedicados em grande parte à sua revisão radical e conclusão sistemática e à prova do princípio daquilo que ele já havia chamado de "pragmaticismo".
Sua “única contribuição para a filosofia”, ele pensou, era sua “nova lista de categorias”, análoga às formas a priori de entendimento de Kant, que ele reduziu de 12 para 3: Qualidade, Relação e Representação. Nos escritos posteriores, ele às vezes os chamava de Qualidade, Reação e Mediação; e finalmente, Primeiridade, Secundidade e Terceira. A princípio, ele os chamou de conceitos; depois, elementos irredutíveis de conceitos - os elementos univalentes, bivalentes e trivalentes. Eles aparecem nessa ordem, por exemplo, em sua divisão das modalidades em possibilidade, realidade e necessidade; em sua divisão de signos em ícones, índices e símbolos; na divisão de símbolos em termos, proposições e argumentos; e em sua divisão de argumentos em abduções, induções e deduções. A principal função da nova lista era dar suporte sistemático a esta última divisão.
Peirce foi casado duas vezes: primeiro em 1862 com Harriet Melusina Fay, que o deixou em 1876, e segundo em 1883 com Juliette Pourtalai (née Froissy). Não houve filhos de nenhum dos dois casamentos. Nos últimos 26 anos de sua vida, ele e Juliette viveram em uma fazenda no rio Delaware, perto de Milford, Pensilvânia. Ele se considerava um lógico bucólico, um recluso pelo bem da lógica. Ele viveu seus últimos anos em doenças graves e em extrema pobreza, aliviado apenas pela ajuda de amigos como William James.
