Charles Henry Turner (nascido em 3 de fevereiro de 1867, Cincinnati, Ohio, EUA - faleceu em 14 de fevereiro de 1923, Chicago, Illinois), cientista comportamental americano e pioneiro no campo do comportamento de insetos. Ele é mais conhecido por seu trabalho, mostrando que os insetos sociais podem modificar seu comportamento como resultado da experiência. Turner também é conhecido por seu compromisso com os direitos civis e por suas tentativas de superar as barreiras raciais na academia americana.
O local de nascimento de Turner em Cincinnati havia estabelecido uma reputação progressiva de oportunidades e avanços afro-americanos. Em 1886, após sua graduação como orador da turma na Gaines High School, ele se matriculou na Universidade de Cincinnati para cursar um bacharelado em biologia. Turner se formou em 1891; ele permaneceu na Universidade de Cincinnati e obteve um diploma de mestrado, também em biologia, no ano seguinte. Em 1887, ele se casou com Leontine Troy.
Apesar de possuir um diploma avançado e mais de 20 publicações em seu crédito, Turner achou difícil encontrar emprego em uma grande universidade americana, possivelmente como resultado do racismo ou de sua preferência em trabalhar com jovens estudantes afro-americanos. Ele ocupou cargos de professor em várias escolas, incluindo Clark College (hoje Clark Atlanta University), uma faculdade historicamente negra em Atlanta, de 1893 a 1905. Voltou à escola para obter um doutorado. em zoologia (magna cum laude) em 1907 pela Universidade de Chicago. Depois que Leontine morreu em 1895, Turner se casou com Lillian Porter. Em 1908, Turner finalmente se estabeleceu em St. Louis, Missouri, como professor de ciências na Sumner High School. Permaneceu lá até sua aposentadoria em 1922.
Durante seus 33 anos de carreira, Turner publicou mais de 70 artigos, muitos deles escritos enquanto enfrentava inúmeros desafios, incluindo restrições ao acesso a laboratórios e bibliotecas de pesquisa e restrições ao tempo devido a uma carga pesada de ensino na Sumner. Além disso, Turner recebeu poucos salários e não teve a oportunidade de treinar estudantes de pesquisa, tanto na graduação quanto na pós-graduação. Apesar desses desafios, ele publicou vários estudos morfológicos de vertebrados e invertebrados.
Turner também projetou aparelhos (como labirintos para formigas e baratas e discos e caixas coloridas para testar as habilidades visuais das abelhas), conduziu observações naturalistas e realizou experimentos sobre navegação de insetos, simulação de morte e problemas básicos no aprendizado de invertebrados. Turner pode ter sido o primeiro a investigar o condicionamento pavloviano em um invertebrado. Além disso, ele desenvolveu novos procedimentos para estudar o reconhecimento de padrões e cores em abelhas (Apis), e descobriu que baratas treinadas para evitar uma câmara escura em um aparelho mantinham o comportamento quando transferidas para um aparelho de formato diferente. Na época, o estudo do comportamento dos insetos era dominado pelos conceitos de táxis e kinesis do século XIX, nos quais os insetos sociais alteram seu comportamento em respostas específicas a estímulos específicos. Através de suas observações, Turner conseguiu estabelecer que os insetos podem modificar seu comportamento como resultado da experiência.
Turner foi um dos primeiros cientistas comportamentais a prestar muita atenção ao uso de controles e variáveis em experimentos. Em particular, ele estava ciente da importância de variáveis chamadas variáveis de treinamento, que influenciam o desempenho. Um exemplo de variável de treinamento é o "intervalo intermediário", que é o tempo que ocorre entre as experiências de aprendizado. Revisões de Turner sobre o comportamento de invertebrados apareceram em publicações importantes como o Psychological Bulletin e o Journal of Animal Behavior. Em 1910, Turner foi eleito membro da Academia de Ciências de St. Louis. O naturalista francês Victor Cornetz nomeou mais tarde os movimentos circulares das formigas que retornavam ao tournée de Turner ("Turner circulando"), um fenômeno baseado em uma das descobertas anteriores de Turner.
Turner manteve um compromisso ao longo da vida com os direitos civis, publicando sua primeira publicação em 1897. Como líder do movimento pelos direitos civis em St. Louis, ele argumentou apaixonadamente que somente através da educação o comportamento dos racistas preto e branco pode ser alterado. Ele sugeriu que o racismo pudesse ser estudado dentro da estrutura da psicologia comparada, e sua pesquisa com animais sugeria a existência de duas formas de racismo. Uma forma é baseada em uma resposta incondicional ao desconhecido, enquanto a outra é baseada em princípios de aprendizado, como a imitação.
