Charles Francis Adams (nascido em 18 de agosto de 1807, Boston, Massachusetts, EUA - morreu em 21 de novembro de 1886, Boston), diplomata dos EUA que desempenhou um papel importante em manter a Grã-Bretanha neutra durante a Guerra Civil dos EUA (1861 a 1865) e na promoção da arbitragem das importantes reivindicações do "Alabama".
O filho de Pres. John Quincy Adams e neto de Pres. John Adams, Charles foi introduzido cedo a um modo de vida cosmopolita quando seu pai foi nomeado ministro da Rússia em 1809. Ele se formou em Harvard em 1825 e, durante a presidência de seu pai (1825 a 1829), viveu por dois anos no Casa Branca, estudando direito e movendo-se livremente entre os líderes políticos do período.
Na década de 1840, Adams atuou por seis anos como membro da legislatura de Massachusetts e como editor de um diário do partido, o Boston Whig. Ele achava, no entanto, que os Whigs deveriam tomar uma posição mais direta contra a extensão da escravidão nos territórios e, quando, em 1848, os chamados Whigs de Consciência romperam com o partido para formar o Partido do Solo Livre anti-escravidão, Adams recebeu a nomeação vice-presidencial da nova coalizão.
O surgimento do Partido Republicano em 1856 ofereceu a Adams a afiliação política permanente que ele buscava, e ele foi eleito para o Congresso dos EUA pelo antigo distrito de seu pai em 1858. Quando os republicanos venceram as pesquisas dois anos depois, Adams foi nomeado embaixador em Grã-Bretanha, por seu amigo próximo William H. Seward, o novo secretário de Estado.
A guerra civil eclodiu em abril de 1861 e, quando Adams chegou a Londres no mês seguinte, descobriu que a Grã-Bretanha já havia reconhecido a beligerância confederada. Tanta simpatia foi demonstrada na Inglaterra pelo sul que o caminho de Adams pelos sete anos seguintes foi repleto de dificuldades, mas sua lógica, reserva e franqueza atraíram os britânicos, e gradualmente ele ganhou o apoio deles.
Sua principal missão era impedir que os britânicos abandonassem a neutralidade e, com a emissão da Proclamação de Emancipação (1º de janeiro de 1863), o perigo imediato de reconhecimento diplomático do Sul acabou. Adams então trabalhou para impedir a construção ou a instalação em estaleiros britânicos de corsários para uso confederado. Ele não fora capaz de impedir a partida (maio de 1862) do destruidor de comércio altamente eficaz "Alabama", mas seus vigorosos protestos contra as obrigações dos neutros conseguiram impedir novos lançamentos. Além disso, ele argumentou persistentemente a responsabilidade do governo britânico pelos danos estimados em US $ 6.000.000 causados pelo "Alabama" a navios mercantes federais. Durante esse longo e exigente período nas relações anglo-americanas, a conduta equilibrada e judiciosa de Adams melhorou bastante a reputação de seu país no exterior.
De 1871 a 1872, Adams atuou como árbitro dos EUA na comissão internacional que se reuniu em Genebra para resolver as reivindicações do "Alabama". Seu nome é inseparável deste trabalho seminal ao transmitir o conceito de direito mundial por meio de arbitragem. Ele editou Obras de John Adams (1850 a 1856) e Memórias de John Quincy Adams (1874 a 1877).
