Catacumba, Latina Catacumba, italiano catacomba, subterrânea cemitério composto de galerias ou passagens com rebaixos laterais para sepulturas. O termo, de origem desconhecida, parece ter sido aplicado primeiro ao cemitério subterrâneo sob a Basílica de San Sebastiano (localizada na Via Ápia, perto de Roma), que se dizia ter sido o local de descanso temporário dos corpos de São Pedro e São Pedro. Paulo na última metade do século III. Por extensão, a palavra veio a se referir a todos os cemitérios subterrâneos ao redor de Roma.
Usos
Nas primeiras comunidades cristãs do Império Romano, as catacumbas cumpriam uma variedade de funções além do enterro. As festas fúnebres eram celebradas nos cofres da família no dia do enterro e nos aniversários. A Eucaristia, que acompanhou funerais na igreja cristã primitiva, foi celebrada lá. Em algumas catacumbas, salões maiores e suítes conectadas de capelas eram, na verdade, santuários de devoção a santos e mártires. Um exemplo famoso é o Triclia, na catacumba de São Sebastião, para a qual inúmeros peregrinos vieram participar de refeições memoriais (refrigeria) em homenagem a São Pedro e Paulo e fazer orações nas paredes.
As catacumbas também, por causa de seu intrincado layout e acesso por passagens secretas a pedreiras de areia e campo aberto, poderiam ser usadas como esconderijos em tempos de perseguição e comoção civil. Dizem que o Papa Sisto II e quatro diáconos foram capturados e mortos na catacumba de São Sebastião durante a perseguição de Valeriana (258 dC); depois, os cristãos se refugiaram lá durante as invasões bárbaras.
Não parece haver verdade na crença generalizada de que os primeiros cristãos usaram as catacumbas como locais secretos de adoração. No século III dC, havia mais de 50.000 cristãos em Roma, e 50.000 pessoas dificilmente podiam ir às catacumbas todos os domingos pela manhã em segredo. Além disso, qualquer tipo de culto parece estar fora de questão nos longos e estreitos corredores das catacumbas, e até mesmo a maior das câmaras, como a Capela dos Papas na catacumba de São Calixto, dificilmente comporta 40 pessoas.. Finalmente, cristãos e pagãos consideravam a morte como impura, de modo que, enquanto as refeições ou missas em memória dos mortos fossem celebradas nos túmulos em ocasiões apropriadas, seria improvável o culto público regular em tal lugar.
