De 867 à conquista otomana
A era da Macedônia: 867-1025
Sob os macedônios, pelo menos até a morte de Basílio II em 1025, o império desfrutou de uma idade de ouro. Seus exércitos retomaram a iniciativa contra os árabes no Oriente e seus missionários evangelizaram os eslavos, estendendo a influência bizantina na Rússia e nos Bálcãs. E, apesar do caráter militar grosseiro de muitos dos imperadores, houve um renascimento nas cartas bizantinas e importantes desenvolvimentos nas leis e na administração. Ao mesmo tempo, havia sinais de deterioração: os recursos foram desperdiçados a um ritmo alarmante; havia um crescente afastamento do Ocidente; e uma revolução social na Anatólia minaria a força econômica e militar do império.
O império era em teoria uma monarquia eletiva sem lei de sucessão. Mas o desejo de fundar e perpetuar uma dinastia era forte e muitas vezes incentivado pelo sentimento popular. Isso foi especialmente verdadeiro em relação à dinastia macedônia, o fundador Basílio I, depois de ter assassinado seu caminho para o trono em 867. Provavelmente descendente de armênios, apesar de terem se estabelecido na Macedônia, a família de Basílio estava longe de ser distinguida e dificilmente poderia esperar para produzir uma linha de imperadores que durou seis gerações e 189 anos. Mas, tendo adquirido a coroa imperial, Basil tentou garantir que sua família não a perdesse e nomeou três de seus filhos como co-imperadores. Embora ele fosse o menos favorito, através do erudito Leo VI, que o sucedeu em 886, a sucessão foi pelo menos segura. Até os três imperadores-soldados que usurparam o trono durante a era macedônia estavam conscientes, em graus variados, de que estavam protegendo os direitos de um herdeiro legítimo durante uma minoria: Romano I Lecapenus para Constantino VII, filho de Leão VI; e Nicephorus Phocas e John Tzimisces para Basil II, neto de Constantino VII.
Renascimento militar
Uma reafirmação do poder militar e naval bizantino no Oriente começou com vitórias sobre os árabes pelo general Petronas de Michael III em 856. A partir de 863, a iniciativa estava com os bizantinos. A luta com os árabes, que há muito era uma luta pela sobrevivência, tornou-se uma ofensiva crescente que atingiu seu clímax brilhante no século 10. Em 867, uma fronteira bem definida existia entre o Império Bizantino e o território do califado ʿAbbāsid. Seu ponto mais fraco era nas montanhas Taurus, acima da Síria e Antioquia. Basílio I dirigiu suas operações contra esse ponto, recuperou Chipre por um tempo e fez campanha contra os paulicianos, uma seita cristã considerada herética pelos bizantinos e cuja propaganda anti-imperial era eficaz na Anatólia. Mas o conflito com o Islã era um que dizia respeito a todo o império, tanto no Ocidente quanto no Oriente, e pelo mar e também por terra. Em 902, os árabes completaram a conquista da Sicília, mas foram mantidos fora da província bizantina do sul da Itália, para cuja defesa Basílio eu havia feito algum esforço para cooperar com o imperador ocidental Luís II. O pior dano, no entanto, foi causado por piratas árabes que haviam tomado a ilha de Creta. Em 904, saquearam Tessalônica, transportando quantidades de pilhagem e prisioneiros. Leão VI enviou uma expedição naval a Creta em 911, mas os muçulmanos a expulsaram e humilharam a marinha bizantina em Quios em 912.
Na fronteira oriental, a ofensiva bizantina foi sustentada com grande sucesso durante o reinado de Romano I Lecapeno por um general armênio John Curcuas (Gurgen), que capturou Melitene (934) e depois Edessa (943), avançando pelo Eufrates até o califa. território. Foi Curcuas quem abriu o caminho para as campanhas dos dois soldados-imperadores da próxima geração. Em 961, Nicephorus Phocas, então doméstico (comandante) dos exércitos do Ocidente, reconquistou Creta e destruiu a frota árabe que aterrorizava o mar Egeu por 150 anos; assim, ele restaurou a supremacia naval bizantina no Mediterrâneo oriental. Em 962, sua estratégia alcançou triunfos inesperados em toda a fronteira oriental e culminou na captura de Alepo na Síria. Quando foi proclamado imperador em março de 963, Nicephorus nomeou outro general armênio, John Tzimisces, como doméstico do Oriente, apesar de manter o comando pessoal das operações contra os árabes. Em 965, ele os expulsara de Chipre e estava pronto para a reconquista da Síria. O moral revigorado e a confiança de Bizâncio no Oriente mostraram-se no zelo cruzado de Nicephorus Phocas e John Tzimisces pela reconquista da Síria e da Terra Santa. O terreno perdido para o Islã no século VII estava sendo recuperado rapidamente; e, embora Jerusalém nunca tenha sido alcançada, a importante cidade cristã de Antioquia, sede de um dos patriarcas, foi recapturada em 969. Essas vitórias foram alcançadas em grande parte pela nova força de cavalaria construída por Nicephorus Phocas. Nas áreas recuperadas dos árabes, a terra era distribuída em propriedades militares com os interesses da cavalaria em mente. Mas as vitórias foram alcançadas às custas das províncias ocidentais e uma tentativa de recuperar a Sicília terminou em fracasso em 965.
As campanhas de John Tzimisces, que usurpou o trono em 969, foram dirigidas contra o Emir de Mosul no Tigre e contra o novo califa Fā Fimid do Egito, que tinha projetos na Síria. Em 975, quase toda a Síria e a Palestina, de Cesareia a Antioquia, bem como uma grande parte da Mesopotâmia, a leste do Eufrates, estava sob controle bizantino. O caminho parecia aberto para Tzimisces avançar para a capital de hAbbāsid em Bagdá, por um lado, e para Jerusalém e Egito, por outro. Mas ele morreu em 976 e seu sucessor, Basílio II, herdeiro legítimo da casa da Macedônia, concentrou a maior parte de seus recursos na superação dos búlgaros na Europa, embora não tenha abandonado a idéia de uma nova reconquista no Oriente. O reino da Geórgia (Ibéria) foi incorporado ao império por tratado. Parte da Armênia foi anexada, e o restante passou para Bizâncio com a morte de seu rei. Basílio II liderou pessoalmente duas expedições punitivas contra os Fāṭimids na Síria, mas, caso contrário, sua política oriental era manter e consolidar o que já havia sido ganho. Os ganhos podem ser medidos pelo número de novos temas (províncias) criados no início do século 11 na área entre Vaspurakan, no Cáucaso, e Antioquia, na Síria. A anexação da Armênia, terra natal de muitos dos grandes imperadores e soldados bizantinos, ajudou a solidificar a parede oriental do Império Bizantino por quase um século.
Relações com eslavos e búlgaros
Embora o território imperial no Oriente só pudesse ser recuperado pela conquista militar, nos Bálcãs e na Grécia o trabalho de recuperação poderia ser auxiliado pela arma diplomática da evangelização. Os eslavos e os búlgaros poderiam ser trazidos para dentro da órbita bizantina por conversão ao cristianismo. A conversão dos eslavos foi iniciada pelo patriarca Photius e levada a cabo pelos monges Cirilo e Metódio de Tessalônica. A invenção do alfabeto eslavo (cirílico e glagolítico) tornou possível a tradução da Bíblia e da liturgia grega e trouxe alfabetização e fé cristã aos povos eslavos. O trabalho começou no reino eslavo da Morávia e se espalhou para a Sérvia e Bulgária. Os missionários latinos se ressentiam do que consideravam uma interferência bizantina entre os eslavos do norte, e houve repetidos conflitos de interesse que prejudicaram ainda mais as relações entre as sedes de Roma e Constantinopla. A conversão dos búlgaros tornou-se uma competição entre as duas igrejas e foi habilmente explorada pelo rei búlgaro Boris até que, em 870, ele optou pelo cristianismo ortodoxo oriental com a condição de ter seu próprio arcebispo.
Guerras búlgaras
O comércio com Constantinopla que seguiu os missionários despertou o apetite dos eslavos e búlgaros por uma parcela maior da riqueza material de Bizâncio. Simeon (Symeon) I da Bulgária, que sucedeu seu pai Boris em 893 e que estudou em Constantinopla, provou ser um inimigo ainda mais perigoso que os árabes. Seus esforços para se tornar imperador dominaram a história bizantina por cerca de 15 anos. Em 913, ele levou seu exército às muralhas de Constantinopla, exigindo o título imperial. O patriarca Nicholas Mysticus apaziguou Simeão por um tempo, mas foi Romanus Lecapenus quem, por paciência e diplomacia, minou o poder dos búlgaros e frustrou as ambições de Simeão. Simeão morreu em 927, e seu filho Pedro I chegou a um acordo com Bizâncio e se casou com uma neta de Romano.
Relações com a Rússia
Os russos estavam muito longe da jurisdição romana. Seus navios de guerra, navegando pelo rio Dnepr de Kiev até o Mar Negro, atacaram Constantinopla em 860. Eles foram derrotados e quase imediatamente missionários bizantinos foram enviados para a Rússia. Os russos receberam direitos comerciais em Constantinopla em 911, mas em 941 e 944, liderados pelo príncipe Igor, eles retornaram ao ataque. Ambos os ataques foram repelidos, e Romanus I começou a quebrar a hostilidade e o isolacionismo dos russos por contatos diplomáticos e comerciais. Em 957, a viúva de Igor, Olga, foi batizada e fez uma visita de estado a Constantinopla durante o reinado de Constantino VII; sua influência permitiu que os missionários bizantinos trabalhassem com maior segurança na Rússia, espalhando assim o cristianismo e a cultura bizantina. O filho de Olga, Svyatoslav, teve o prazer de servir o império como um aliado contra os búlgaros, de 968 a 969, embora sua ambição de ocupar a Bulgária tenha levado à guerra contra Bizâncio, na qual ele foi derrotado e morto. Em 971, John Tzimisces realizou a dupla façanha de humilhar os russos e reduzir a Bulgária ao status de um reino cliente. A influência bizantina sobre a Rússia atingiu seu clímax quando Vladimir de Kiev, que havia ajudado Basílio II a conquistar seu trono, recebeu como recompensa a mão da irmã do imperador em casamento e foi batizado em 989. A conversão em massa do povo russo seguiu, com o estabelecimento de uma igreja oficial russa subordinada ao patriarca de Constantinopla.
