Bunraku, teatro de marionetes tradicional japonês, no qual bonecas de tamanho médio realizam uma narrativa dramática cantada, chamada jōruri, para acompanhar um pequeno samisen (alaúde japonês de três cordas). O termo Bunraku deriva do nome de uma trupe organizada pelo mestre de marionetes Uemura Bunrakuken no início do século XIX; o termo para marionetas é ayatsuri e o teatro de marionetas é processado com mais precisão ayatsuri jōruri.
As marionetas surgiram por volta do século 11 com o kugutsu-mawashi (“marionetes de marionetes”), jogadores viajantes cuja arte pode ter vindo da Ásia Central. Até o final do século XVII, os bonecos ainda eram primitivos, sem mãos nem pés. Antes do século 18, os manipuladores de marionetes permaneciam ocultos; após esse tempo, eles emergiram para operar a céu aberto. As bonecas agora variam em altura de um a quatro pés; eles têm cabeças, mãos e pernas de madeira (as bonecas femininas não têm pernas ou pés, porque os vestidos pré-modernos escondiam essa parte do corpo feminino). As bonecas são sem tronco e elaboradamente fantasiadas. Bonecas principais requerem três manipuladores. O chefe, usando vestido do século 18, opera a cabeça e a mão direita, movendo os olhos, sobrancelhas, lábios e dedos. Dois ajudantes, vestidos e encapuzados de preto para se tornarem invisíveis, operam a mão esquerda e as pernas e pés (ou, no caso de bonecas femininas, os movimentos do quimono). A arte do marionetista exige um longo treinamento para alcançar a sincronização perfeita dos movimentos, ações totalmente realistas e retratar emoções nos bonecos.
O teatro de marionetes atingiu seu auge no século XVIII com as peças de Chikamatsu Monzaemon. Mais tarde, declinou por causa da falta de excelentes escritores de jōruri, mas durante a segunda metade do século XX atraiu um interesse renovado. Em 1963, dois pequenos grupos rivais se uniram para formar a Bunraku Kyōkai (Associação Bunraku), sediada no Asahi-za (originalmente chamado de Bunraku-za), um tradicional teatro Bunraku em akasaka. Hoje, as apresentações são realizadas no Kokuritsu Bunraku Gekijō (Teatro Nacional Bunraku; inaugurado em 1984) em akasaka. Em 2003, a UNESCO declarou Bunraku uma obra-prima do patrimônio oral e intangível da humanidade.
