Carvão marrom, grupo amplo e variável de carvões de baixa patente, caracterizados por sua coloração acastanhada e alto teor de umidade (superior a 50%). Esses carvões normalmente incluem linhito e alguns carvões subbituminosos. Na Grã-Bretanha e em outros países, o termo carvão marrom é usado para descrever os carvões de baixa patente (linhito e carvão subbituminoso) que geralmente têm uma cor marrom. Na Alemanha, o linhito, o carvão subbituminoso e alguns carvões betuminosos de alta volatilidade são classificados como carvões marrons (Braunkohle). Nos Estados Unidos e no Canadá, o termo carvão marrom não é usado.
Na verdade, os carvões marrons variam de amarelo a preto e têm um brilho opaco a brilhante. Eles podem ou não ter uma aparência estratificada. Carvão marrom estratificado pode conter camadas de matéria vegetal concentrada alternando com camadas de material mais coalhado. Muitos carvões marrons de cor mais clara têm uma estrutura fibrosa na qual raízes e outras matérias vegetais ainda são reconhecíveis, indicando pouca coalizão além da turfa. Os carvões marrons podem ser distinguidos dos carvões de maior classificação observando seu comportamento em ácido nítrico diluído ou em solução fervente de hidróxido de potássio. Carvões marrons reagem para produzir uma solução avermelhada, enquanto carvões de classificação mais alta não reagem.
