Até 1990, se um músico vinha de Bristol - a tranquila cidade de West Country, cuja riqueza era construída no tráfico de escravos -, pouco se ganhava em admiti-lo. Mas o sucesso do trio Massive Attack, especialmente na Grã-Bretanha, mudou as percepções que até o final da década, aos olhos de muitos, Bristol era o lugar para se estar. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky e Roni Size reforçaram a crescente reputação da cidade por abrigar excêntricos obstinados que alcançaram aclamação crítica e vendas substanciais apesar de ignorar os conceitos convencionais de comercialidade. Nenhum local, estúdio ou gravadora forneceu coesão, pois cada projeto tendia a funcionar em seu próprio clube ou espaço de oficina; mas vários atores importantes haviam trabalhado juntos em meados da década de 1980 como parte de um grupo de DJs conhecido como Wild Bunch.
Hooper foi o primeiro a aparecer, em 1989, como arranjador e coprodutor do álbum de sucesso internacional Club Classics Vol. Um (intitulado Keep on Movin 'nos Estados Unidos) do Soul II Soul, com sede em Londres, mas foi o Massive Attack que colocou Bristol no mapa musical com seu álbum Blue Lines em 1991. Raps discretos no estilo hip-hop Os membros do grupo forneceram coerência e contexto para as contribuições de vocalistas convidados, como a diva da alma Shara Nelson, o veterano do reggae Horace Andy e o rapper Tricky em um conjunto de paisagens sonoras cujo estilo atmosférico e encharcado desafiava a classificação como rock ou soul, dance ou alternativa. Alguém chamou de "trip-hop", e o nome pegou. Outros produtores de todo o país foram inspirados a escrever trilhas sonoras para os filmes em suas cabeças, mas as três respostas mais notáveis vieram de Bristol: Portishead's Dummy (1994) e Tricky's Maxinquaye (1995), ambos cheios de paranóia sombria e paixão reprimida, e Massive Própria sequência do ataque, Protection (1995), com a vocalista convidada Tracey Thorn de Everything but the Girl.
