Universidade Bob Jones v. Estados Unidos Caso de direito dos Estados Unidos [1983]

Universidade Bob Jones v. Estados Unidos, processo legal em que a Suprema Corte dos EUA decidiu (8-1) em 24 de maio de 1983, que universidades privadas sem fins lucrativos que prescrevem e aplicam normas de admissão racialmente discriminatórias com base na doutrina religiosa não se qualificam como organizações isentas de impostos de acordo com a Seção 501 (c) (3) do Internal Revenue Code dos EUA. As instituições de ensino superior nos Estados Unidos, públicas ou privadas, geralmente são isentas da maioria das formas de tributação, na medida em que fornecem um serviço público essencial. Na Universidade Bob Jones v. Estados Unidos, a Suprema Corte considerou que as políticas e práticas racialmente discriminatórias de instituições como a Universidade Bob Jones não serviam a um propósito público legítimo e, portanto, impediam o status de isenção de impostos.

Fatos do caso

De acordo com a Seção 501 (c) (3) do Internal Revenue Code (IRC) de 1954, “Empresas

organizado e operado exclusivamente para religiosos, instituições de caridade

fins educacionais ”têm direito a isenção de impostos. Até 1970, o Internal Revenue Service (IRS) concedia o status de isenção de impostos a todas as instituições privadas, independentemente de suas políticas de admissão racial, e permitia deduções de caridade por contribuições para essas instituições nos termos da Seção 170 do IRC. No entanto, em julho de 1970, o IRS anunciou que não podia mais justificar a extensão de isenções fiscais a faculdades e universidades privadas que praticavam discriminação racial (ver racismo). Em 30 de novembro de 1970, a Receita Federal notificou os funcionários da Universidade Bob Jones da contestação de sua isenção de impostos e, no início de 1971, a Receita Federal emitiu a Regra de Receita 71-447, que exigia que todas as instituições de caridade adotassem e publicassem uma política de não discriminação em conformidade com os conceitos de direito comum nas seções 501 (c) (3) e 170 do IRC.

Em 1970, a Universidade Bob Jones era uma instituição religiosa e educacional sem fins lucrativos, atendendo a 5.000 alunos, do jardim de infância à pós-graduação. A universidade não era afiliada a nenhuma denominação religiosa específica, mas estava comprometida com o ensino e a propagação da doutrina religiosa fundamentalista. Todos os cursos do currículo foram ministrados a partir da perspectiva bíblica, e todos os professores deveriam ser cristãos devotos, conforme determinado pelos líderes da universidade. Os benfeitores e administradores da universidade sustentavam que a Bíblia proibia o namoro e o casamento inter-raciais, e os afro-americanos tiveram sua admissão negada com base apenas na raça antes de 1971.

Depois que o IRS publicou a Regra 71-447, os funcionários da universidade aceitaram pedidos de afro-americanos casados ​​com cônjuges da mesma raça, mas continuaram a negar a admissão de afro-americanos solteiros. Após a decisão de 1975 do Tribunal de Apelação do Quarto Circuito em McCrary v. Runyon, que proíbe instituições privadas de excluir minorias, a Universidade Bob Jones revisou novamente sua política e permitiu que estudantes afro-americanos solteiros se matriculassem enquanto implementava uma regra rígida que proibia namoro e casamento inter-raciais. Os estudantes que violaram a regra ou até defenderam sua violação foram expulsos imediatamente. A universidade não adotou e publicou uma política de admissão não discriminatória, em conformidade com as diretrizes da regra 71-447.

Depois de não restabelecer sua isenção de impostos por meio de procedimentos administrativos, a Universidade Bob Jones tentou impedir o IRS de revogar sua isenção, mas o Supremo Tribunal negou provimento ao recurso. A Receita Federal revogou oficialmente o status de isenção de impostos da universidade em 19 de janeiro de 1976, tornando seu pedido retroativo a 1 de dezembro de 1970, um dia após os funcionários da universidade terem sido informados pela primeira vez que a isenção de impostos da instituição estava em risco. Posteriormente, os funcionários da universidade entraram com uma ação contra o IRS, exigindo um reembolso de US $ 21,00 pelos impostos de desemprego pagos a um funcionário em 1975. O governo federal imediatamente compensou imediatamente cerca de US $ 490.000 (mais juros) em impostos de desemprego não pagos.

O tribunal federal da Carolina do Sul, ao decidir que o IRS havia excedido sua autoridade, ordenou que pagasse o reembolso e negou provimento às reivindicações do IRS, levando o IRS a recorrer. O Quarto Circuito reverteu a favor do IRS, concluindo que a política de admissão da universidade violava a lei federal e a política pública. O Quarto Circuito sustentava que, como a Universidade Bob Jones não podia ser considerada caridosa, as contribuições a ela não eram dedutíveis sob as disposições do IRC, e o IRS agiu legal e adequadamente ao revogar a isenção de impostos. O tribunal acrescentou que estender o status de isenção de impostos da universidade seria equivalente a subsidiar a discriminação racial com dinheiro público dos impostos. O Quarto Circuito requereu a disputa com instruções para rejeitar o processo da universidade e restabelecer a reivindicação do governo por impostos atrasados.

Em um caso complementar envolvendo as Escolas Cristãs Goldsboro, o Quarto Circuito rejeitou a solicitação da escola de isenção de impostos e sua alegação de que a negação de uma isenção tributária violaria seus direitos da Primeira Emenda. Como a Universidade Bob Jones, as Escolas Cristãs Goldsboro tinham uma política de admissões que era racialmente discriminatória contra estudantes afro-americanos com base em sua interpretação das Escrituras. Como no caso de Bob Jones, o Quarto Circuito constatou que o peticionário não se enquadrava na isenção de impostos nos termos da Seção 501 (c) (3) do IRC. A Suprema Corte dos EUA concedeu certiorari em ambos os casos e afirmou o Quarto Circuito em cada um.